Os organizadores dos Jogos da terceira Olimpíada, celebrada pela primeira vez fora da Europa, repetiram a maioria dos erros cometidos em 1900. As competições, disputadas ao longo de quatro meses e meio, voltaram a se perder no caos da Exposição Universal em andamento. Tampouco existiram cerimônias de inauguração ou de encerramento, e por uma única vez a jarda foi a medida oficial, exceto nas provas de atletismo onde seguiu imperando o sistema métrico decimal. A desorganização foi tamanha, que nem mesmo Coubertin prestou assistência a esta edição dos Jogos.

Dos 91 eventos que integrariam o programa olímpico, somente 42 incluíam atletas não norte-americanos. Não se construiu nenhuma instalação esportiva, apesar de incorporações de modalidades como o boxe, o tiro com arco e a luta-livre, além da recuperação do levantamento de pesos. Desapareceram outras como hipismo, vela e tiro. No total, se competiu em 17 esportes e praticou-se também o basquete, criado doze anos antes por James Naismith.

Nestes Jogos, que se celebraram de 1º de julho a 23 de novembro, participaram 689 atletas (8 mulheres, 681 homens), de 13 países, em 91 provas. Foi a primeira Olimpíada que entregou medalhas de ouro, prata e bronze para o primeiro, segundo e terceiro lugares, respectivamente.

Como era de se esperar, e devido às numerosas ausências de atletas europeus, os competidores norte-americanos monopolizaram os três primeros lugares em muitas provas. Além disso, alguns campeões da edição anterior repetiram seus triunfos. Flanagan, por exemplo, ganhou novamente o lançamento de martelo, e Ray Ewry renovou seus três títulos conseguidos em Paris (salto em altura, à distância e triplo sem impulsos). Ao mesmo tempo, outros três esportistas norte-americanos conquistaram três títulos olímpicos cada um: Archie Hahn (60m, 100m e 200m), James Lightbody (800m, 1500m e 2500m com barreiras), e Harry Hillman (200m, 400m e 400m com obstáculos).

O norte-americano Ralph Baby Rose estreou ganhando seu primeiro título olímpico em arremesso de peso. Na maratona, ocorreu uma situação inusitada: Fred Lorz entrou em um automóvel e desceu perto do estádio, vencendo a prova. No entanto, acabou descoberto e o triunfo foi para Thomas Hicks, um inglês que corria representando os EUA. Este competidor, ainda que oficialmente tenha conquistado o ouro, cruzou a meta fisicamente destruído, já que havia ingerido uma mistura de de sulfato de estricnina e conhaque. E por último, o ginasta norte-americano George Eyser, um dos grandes exemplos olímpicos, ganhou seis medalhas mesmo com sua perna esquerda de madeira.

Por outro lado, uma das maiores vergonhas na história dos Jogos Olímpicos na era moderna ocorreu naquele ano. Os organizadores montaram disputas paralelas chamadas de "Os Dias Antropológicos", que eram jogos racistas e xenófobos. Vieram de todas as partes do país pessoas de distintas etnias: pigmeus, índios, muçulmanos. A diversão consistia em contemplar, em tom de gozação, como estas pessoas praticavam esportes "de brancos".

País Ouro Prata Bronze 1. Estados Unidos USA 77 81 78 2. Alemanha GER 4 4 5 3. Cuba CUB 4 2 3 4. Canadá CAN 4 1 1 5. Hungria HUN 2 1 1 6. Grã-Bretanha GBR 1 1 0 7. Equipes mistas ZZX 1 1 0 8. Suíça SUI 1 0 1 9. Grécia GRE 1 0 1 10. Áustria AUT 0 0 1