A Olimpíada de 1912, em Estocolmo, foi um modelo de eficiência. Estes jogos são considerados os primeiros a se realizar tal e como são nos dias atuais. A Suécia deu um impulso vital ao movimento olímpico, que lhe permitiu sobreviver oito anos sem quaisquer realizações devido à Primeira Guerra Mundial, que começou em 1914.

Estocolmo 1912 foi uma olimpíada pioneira em muitos aspectos hoje fundamentais. Pela primeira vez, os jogos foram disputados em um tempo pré-estabelecido, de 5 a 27 de julho, longe do amparo das feiras ou exposições universais.

Além do mais, os ganhadores dos três primeiros lugares em cada prova subiram ao pódio e receberam seus prêmios ao mesmo tempo em que eram hasteadas as respectivas bandeiras nacionais no estádio.

Também foram os primeiros jogos nos quais houve um superávit econômico - se é descontada a construção de instalações esportivas -, graças à perfeita organização, entre outras coisas. O balanço positivo foi de 46.767 coroas suecas, e, na ausência de televisão, a filatelia e a numismática contribuíram seu grão de areia para a comercialização e financiamento do movimento olímpico.

No que diz respeito às competições, estes jogos também constituíram um ponto de partida para o atletismo moderno. Foram estabelecidas bases técnicas e um código escrito e rigoroso, que serviu para classificar e julgar atletas. Utilizou-se, pela primera vez, o foto-finish para eliminar dúvidas nas chegadas mais concorridas. De fato, o estádio de Djurgarden, primeiro que se construía expressamente para uma Olimpíada, seguia funcionando satisfatoriamente oitenta anos depois.

Muitos recordes foram batidos - alguns dos quais perduraram durante muitos anos - e começou a forjar-se a figura do mito esportivo. Mas também cabe lamentar a primeira morte em plena disputa. O português Lázaro não resistiu à dureza da maratona e faleceu depois de sofrer um colapso. Apesar de idéias defendidas por Coubertin, muito conservador na abertura dos jogos às mulheres, destaca-se a presença de 57 delas. No total, participaram 2547 atletas provenientes de 28 países, em 102 eventos correspondentes a 14 modalidades esportivas.

Nesta edição, o boxe foi retirado das competições; sua prática estava proibida na Suécia. Mas foi incorporado o pentatlo moderno como modalidade olímpica, e também as provas de natação para mulheres. Depois do término dos jogos, o Comitê Olímpico Internacional decidiu limitar o poder de decisão do país anfitrião de determinar as características das competições; na corrida de ciclismo de estrada, por exemplo, o trajeto foi de 320km, o mais longo disputado em olimpíada; e na luta greco-romana, a semifinal da categoria peso médio, entre o russo Martin Klein e o finlandês Alfred Asikainen, durou onze horas.

Mas sem dúvida o herói olímpico mais destacado nesta edição foi o norte-americano Jim Thorpe. A fenomenal atuação do "gigante índio de Carlisle", cujo nome verdadeiro era Destino Brilhante, foi histórica: no decatlo, "destruiu" o recorde mundial de todas as provas, e no pentatlo ganhou em cada uma das modalidades.

No entanto, a desgraça caiu sobre Thorpe quando uma foto de um jornal sensacionalista, que mostrava uma equipe profissional de beisebol do estado norte-americano de Carolina, foi publicada. Nela, aparecia o campeão incluído entre os demais jogadores, e informava-se que o mesmo cobrava um salário de US$ 70 por mês. Sob a acusação de "profissionalismo", Thorpe foi penalizado e teve seus títulos olímpicos revogados, cedendo suas medalhas aos atletas que haviam ficado em segundo lugar. Estes renunciaram aos "presentes" como gesto de admiração para com o atleta norte-americano.

Thorpe jamais superou o fato. Até a sua morte, em 1952, reclamou o reconhecimento dos títulos obtidos com legitimidade e sem qualquer ajuda. O objetivo foi conquistado apenas 30 anos depois de sua morte, nos jogos de Los Angeles, em 1984, quando seus netos receberam, de Juan Antonio Samaranch, então presidente do COI, as duas medalhas que haviam sido retiradas.

Os norte-americanos dominaram as provas de atletismo - 100m, 800m, 110m com obstáculos e arremesso de peso -, tanto que seus atletas ocuparam os três lugares do pódio. Até estes jogos, atletas de pequena estatura sempre haviam vencido a maratona. Em Estocolmo, no entanto, a vitória ficou com um homem alto: K. McArthur, policial sul-africano.

O finlandês Hannes Kohlemainen ganhou duas medalhas de ouro nas corridas de longa distância: 5km e 10km. Na primeira prova, bateu o recorde mundial e foi o primeiro ser humano a correr a distância em menos de 15 minutos. Também ganhou uma medalha de prata nos 5km por equipe.

Enquanto isso, no futebol, esporte que começava a se converter no mais popular do mundo, o primeiro lugar ficou com a equipe da Grã-Bretanha, a prata com a Dinamarca, e a Holanda ganhou o bronze.

País Ouro Prata Bronze 1. Estados Unidos USA 25 19 19 2. Suécia SWE 24 24 17 3. Grã-Bretanha GBR 10 15 16 4. Finlândia FIN 9 8 9 5. França FRA 7 4 3 6. Alemanha GER 5 13 7 7. África do Sul RSA 4 2 0 8. Noruega NOR 4 1 4 9. Hungria HUN 3 2 3 10. Canadá CAN 3 2 3 11. Itália ITA 3 1 2 12. Australásia (1908-1912) ANZ 2 2 3 13. Bélgica BEL 2 1 3 14. Dinamarca DEN 1 6 5 15. Grécia GRE 1 0 1 16. Rússia RU1 0 2 3 17. Áustria AUT 0 2 2 18. Holanda NED 0 0 3