A XIX Olimpíada foi a única organizada por um país latino-americano até agora: realizou-se no México no turbulento ano de 1968. A competição foi desenvolvida de 12 a 27 de outubro, mas antes houve acontecimentos que marcaram para sempre a história, não somente daquele país, como também do mundo inteiro.

Em abril, morria assassinado o líder negro Martin Luther King (houve protestos por parte de atletas negros na própria Olimpíada contra este ato; empunhavam luvas negras ao receberem medalhas). Um mês mais tarde estourou em Paris a chamada Revolução de Maio. Em junho, também foi assassinado o candidato à presidência dos Estados Unidos, Robert Kennedy. Em agosto, a Checoslováquia sofria toda a crueldade da força bruta diante da invasão de seu território por tropas soviéticas e do Pacto de Varsóvia. Apesar disso, o acontecimento mais forte ocorrido antes dos Jogos - duas semanas antes - foi, sem dúvida, o ápice do movimento estudantil no México que culminou no dia 2 de outubro com a matança da Praça das Três Culturas. Apesar dos desmentidos do governo, cerca de 300 pessoas foram liquidadas pela desproporcional e cruel reação àquele movimento, efetuada pela força de segurança do exército criada e treinada especificamente para garantir a segurança durante a Olimpíada.

No entanto, o presidente Gustavo Díaz Ordaz esteve presente no estádio da Cidade Universitária (CU), da Universidade Nacional Autônoma do México (na capital do país) no dia 12 de outubro, para conduzir a cerimônia de abertura, dentro do espírito de festa inerente à realização dos Jogos Olímpicos a cada quatro anos. Houve tempo para a reprovação, e assim, com a mesma característica espontânea do movimento estudantil - que havia sido exterminado dez dias antes -, se escutou uma sonora vaia, que teve um claro destinatário. Este, no entanto, não se alterou.

Em grande escala, a celebração dos Jogos nunca esteve em risco. Foi o mesmo governo que assim o fez crer, pois os colocou como bandeira para justificar a repressão aos estudantes, que sempre deixaram claro que o objetivo da manifestação não era o de impedir ou boicotar o evento, e sim o de alcançar uma democracia plena e terminar com o autoritarismo implantado pelo regime.

O sistema tentou a todo custo desvirtuar o movimento. Por rádio, imprensa ou televisão, até então terrivelmente regulados, empreendeu-se uma feroz campanha de desprestígio contra as reivindicações estudantis. Inclusive, um mês antes do início da Olimpíada, o Conselho Nacional de Greve contra-atacou, com panfletos: "O movimento é independente da celebração dos XIX Jogos Olímpicos e das festas comemorativas de nossa independência, e não é, em absoluto, intenção deste Conselho obstruir em algo seu desenvolvimento." Depois do trágico 2 de outubro, todas as autoridades, governamentais e esportivas, anunciaram que os Jogos se realizariam normalmente.

A festa, animada pela melhor atuação do esporte mexicano em toda a história, fez com que se deixasse de lado, por um momento, o movimento estudantil e a matança de 2 de outubro. Na organização dos Jogos, o México se atreveu, pela primeira vez na história do movimento olímpico, a designar uma mulher como última portadora da tocha olímpica no revezamento. Enriqueta Basilio cumpriu com passadas esplêndidas os 400m finais da pista de atletismo, e acendeu o estopim.

O México pôs todo o seu aparato técnico a serviço da Olimpíada. Acondicionou-se o estádio da CU para 80 mil espectadores, e com iluminação para provas noturnas. Ainda foi construído o Palácio dos Esportes, com capacidade para 22 mil pessoas, e que foi sede das competições de basquete. Igualmente se "levantaram" a piscina olímpica e o Ginásio Juan de la Barrera, um velódromo para ciclismo e hóquei, e se dispôs de uma das grandes jóias da arquitetura esportiva mexicana: o estádio Asteca, um grandioso e mítico estádio de futebol com capacidade para 98.500 pessoas naquela época.

Ainda foram construídos dois conjuntos habitacionais para alojar os esportistas e a imprensa: a Vila Olímpica, próxima à CU e destinada aos atletas, e a Vila Coapa, onde estiveram hospedados principalmente jornalistas.

Participaram 112 nações, o que representou uma marca histórica. Ainda estiveram presentes 5.530 atletas. A cifra de mulheres participantes ascendeu a 780. Houve 172 provas de 20 esportes oficiais. Bateram-se 17 recordes mundiais e 29 olímpicos. Além disso, estes Jogos foram cobertos por mais de 4.373 jornalistas; a imprensa considerava de grande importância o evento, e mais de 600 milhões de espectadores puderam acompanhar via satélite o desenvolvimento das competições.

No aspecto esportivo, sublinha-se que, devido à altitude da cidade do México (2.260m acima do nível do mar), temia-se que isto fosse afetar os índices no atletismo e natação, mas ocorreram gratas surpresas. Começaram a surgir destaques como os campeões das modalidades de salto em altura e salto à distância, que revolucionaram ambas especialidades. Dos norte-americanos, Bob Beamon, com seus 8,90m em distância, pôs a marca a um nível digno do século XXI. Seu recorde mundial foi superado 23 anos depois, mas o registro olímpico segue vivo e imbatível.

O outro destaque destes Jogos foi o norte-americano Dick Fosbury, que revolucionou o salto em altura impondo um novo estilo na modalidade. Consistia em "inclinar-se" sobre a risca, passando de costas por cima da mesma, com a cabeça em primeiro lugar, e caindo na área de recepção. Os 2,24m obtidos por Fosbury no México estabeleceram um recorde, só quebrado na apresentação do polonês Wiszola nos Jogos de Montreal, com a melhora desta marca em um centímetro. Enquanto isso, Al Oerter sagrou-se tetracampeão de arremesso de disco no México com uma marca de 68,40m; acabaria virando recorde mundial.

A atleta mais popular durante esta Olimpíada foi a ginasta checa Vera Caslavska, que ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata. Caslavska, além de seu domínio na parte esportiva, também encantou o público mexicano. Tanto que meses depois regressaria ao país para a lua-de-mel, como mostra de agradecimento e carinho.

De forma triste, os Jogos em solo asteca foram os primeiros a presenciar a primeira desclassificação por uso de substâncias proibidas: o exame do sueco Hans-Gunnar Liljenwall apontou presença de álcool em quantidades excessivas.

País Ouro Prata Bronze 1. Estados Unidos USA 45 28 34 2. URSS URS 29 32 30 3. Japão JPN 11 7 7 4. Hungria HUN 10 10 12 5. Alemanha Oriental (1955-1990) GDR 9 9 7 6. França FRA 7 3 5 7. Checoslováquia TCH 7 2 4 8. Alemanha Ocidental (1950-1990) FRG 5 11 10 9. Austrália AUS 5 7 5 10. Grã-Bretanha GBR 5 5 3 11. Polônia POL 5 2 11 12. Romênia ROM 4 6 5 13. Itália ITA 3 4 9 14. Quênia KEN 3 4 2 15. México MEX 3 3 3 16. Iugoslávia YUG 3 3 2 17. Holanda NED 3 3 1 18. Bulgária BUL 2 4 3 19. Irã IRI 2 1 2 20. Suécia SWE 2 1 1 21. Turquia TUR 2 0 0 22. Dinamarca DEN 1 4 3 23. Canadá CAN 1 3 1 24. Finlândia FIN 1 2 1 25. Etiópia ETH 1 1 0 26. Noruega NOR 1 1 0 27. Nova Zelândia NZL 1 0 2 28. Tunísia TUN 1 0 1 29. Venezuela VEN 1 0 0 30. Paquistão PAK 1 0 0 31. Cuba CUB 0 4 0 32. Áustria AUT 0 2 2 33. Suíça SUI 0 1 4 34. Mongólia MGL 0 1 3 35. Brasil BRA 0 1 2 36. Bélgica BEL 0 1 1 37. Coréia KOR 0 1 1 38. Uganda UGA 0 1 1 39. Jamaica JAM 0 1 0 40. Camarões CMR 0 1 0 41. Argentina ARG 0 0 2 42. Grécia GRE 0 0 1 43. Índia IND 0 0 1 44. Formosa TPE 0 0 1