Assim como os norte-americanos lideraram o boicote à Olimpíada de Moscou em 1980, a URSS e a maioria dos países do bloco comunista não estiveram presentes em Los Angeles-1984 (Romênia, Iugoslávia e China participaram), argumentando vários motivos. Servem de exemplo a invasão norte-americana na ilha de Granada havia sete meses, a falta de segurança para os atletas comunistas e o uso inadequado do evento para desenvolver propaganda contrária a soviéticos e aliados.

Em 1984, Los Angeles era incorporada ao privilegiado grupo de cidades que organizaram Jogos Olímpicos em ocasiões diferentes (1932 e 1984), clã formado também por Paris e Londres. Mas diante dos altos custos resultantes da hospedagem de uma Olimpíada, nenhuma autoridade política norte-americana contribuiu com um só dólar na organização dos Jogos. Isto não significava desaprovação por parte do governo, já que o prefeito de Los Angeles, Tom Bradley, assim propôs à população do país e ao Comitê Olímpico Internacional em 1978. A palavra se cumpriu até o pagamento do trabalho de policiais e do exército para que garantissem a segurança durante o evento. Desta forma, o investimento financeiro nesta Olimpíada foi altíssimo, mas a venda dos direitos de transmissão para os canais de televisão cobriu a maioria dos gastos.

Os Jogos em Los Angeles mais uma vez foram um êxito, devido em grande parte às magníficas instalações que a cidade já possuía e às universidades da região. Algumas propriedades, como o estádio Coliseu, haviam sido construídas por motivo dos Jogos de 1932. As que não existiam encontraram subvenção no capital privado das multinacionais norte-americanas. Assim, esta edição olímpica abriu novos caminhos ao evento: o da globalização e da abertura de mercados, em grandes escalas.

Estiveram presentes 140 países, 6.767 atletas (1.567 mulheres), 9.190 jornalistas e 28.742 voluntários. As competições se desenvolveram entre 28 de julho e 12 de agosto, e foram disputados 221 eventos, pertencentes a 23 esportes oficiais. A mascote dos jogos foi a águia Sam, desenhada pelos estúdios Disney.

O filho do vento

O grande protagonista dos jogos foi o norte-americano Carl Lewis, apelidado de "filho do vento", que repetiu a mesma façanha conseguida pelo compatriota Jesse Owens nos jogos de 1936 em Berlim: ganhar quatro medalhas de ouro nas provas de 100m, 200m, 4x100m e salto em distância. Ainda registrou marcas estupendas. Diminuiu em 10 e 20 segundos índices nos 100m e 200m, e no salto em distância marcou 8,54m.

Igualmente destacada foi a figura de Edwin Moses, que ainda foi o encarregado de pronunciar o juramento olímpico. O atleta norte-americano havia conseguido sua primeira medalha de ouro nos 400m com obstáculos em Montreal-1976. Depois de se ausentar em Moscou, conseguiu novamente o título em Los Angeles. Também brilhou com intensidade o africano Said Aouita, que conseguiu a medalha de ouro nos 5.000m. Era o começo de uma longa carreira.

Na parte feminina, sobressaiu a figura da alemã Ulrike Meyfarth, que havia sido campeã do salto em altura em 1972 quando tinha apenas 16 anos; doze anos depois voltava a ter êxito. Foi realizada nesta Olimpíada, pela primeira vez, a maratona para mulheres. A vencedora foi a norte-americana Joan Benoit.

Na natação, surgiram estrelas como Tracy Caulkins (15 anos), vencedora dos 200m e 400m estilo livre, e Michael Gross, campeão olímpico e dono dos recordes mundiais nos 200m livres e nos 100m borboleta. Nos 100m livres feminino produziu-se um acontecimento insólito: as norte-americanas Nancy Hogshead e Carrie Steiselfer empataram, marcando exatamente o mesmo tempo: 55,92s. Os juízes e o Comitê Organizador tiveram de entregar dois títulos olímpicos. O domínio dos EUA na natação foi latente. Os atletas do país conquistaram 11 dos 17 títulos em disputa.

No boxe, a ausência dos cubanos deixou o terreno livre para o reinado norte-americano. Os pugilistas dos EUA conseguiram levar sete em um total de 10 medalhas.

País Ouro Prata Bronze 1. Estados Unidos USA 83 61 30 2. Romênia ROM 20 16 17 3. Alemanha Ocidental (1950-1990) FRG 17 19 23 4. China CHN 15 8 9 5. Itália ITA 14 6 12 6. Canadá CAN 10 18 16 7. Japão JPN 10 8 14 8. Nova Zelândia NZL 8 1 2 9. Iugoslávia YUG 7 4 7 10. Coréia KOR 6 6 7 11. Grã-Bretanha GBR 5 11 21 12. França FRA 5 7 16 13. Holanda NED 5 2 6 14. Austrália AUS 4 8 12 15. Finlândia FIN 4 2 6 16. Suécia SWE 2 11 6 17. México MEX 2 3 1 18. Marrocos MAR 2 0 0 19. Brasil BRA 1 5 2 20. Espanha ESP 1 2 2 21. Bélgica BEL 1 1 2 22. Áustria AUT 1 1 1 23. Quênia KEN 1 0 2 24. Portugal POR 1 0 2 25. Paquistão PAK 1 0 0 26. Suíça SUI 0 4 4 27. Dinamarca DEN 0 3 3 28. Jamaica JAM 0 1 2 29. Noruega NOR 0 1 2 30. Porto Rico PUR 0 1 1 31. Nigéria NGR 0 1 1 32. Grécia GRE 0 1 1 33. Irlanda IRL 0 1 0 34. Colômbia COL 0 1 0 35. Egito EGY 0 1 0 36. Costa do Marfim CIV 0 1 0 37. Peru PER 0 1 0 38. Síria SYR 0 1 0 39. Tailândia THA 0 1 0 40. Turquia TUR 0 0 3 41. Venezuela VEN 0 0 3 42. Argélia ALG 0 0 2 43. Camarões CMR 0 0 1 44. República Dominicana DOM 0 0 1 45. Islândia ISL 0 0 1 46. Zâmbia ZAM 0 0 1 47. Formosa TPE 0 0 1