A XXVII Olimpíada, celebrada em Sydney, foi a que contou com a maior participação de atletas: um total de 10.651 (4.069 mulheres), representando 200 países, em 300 competições de 28 esportes oficiais. Colaboraram 46.967 voluntários, e 16.033 jornalistas de todo o mundo cobriram o evento. A organização dos Jogos foi exemplar, tanto que Juan Antonio Samaranch, então presidente do Comitê Olímpico Internacional, classificou-os como "os melhores da História".

O grande êxito desta edição olímpica deve-se ao fato de que a Austrália é uma nação apaixonada pelo esporte. Mais de seis milhões de seus habitantes (de um total de 19 milhões, aproximadamente) estão registrados oficialmente como praticantes em alguma modalidade esportiva, por exemplo. Foram construídos também um novo aeroporto internacional em Sydney e magníficas instalações para abrigar os Jogos (o estádio Austrália e o Centro Aquático Internacional, entre outros). O período de obras para esta Olimpíada alcançou os sete anos.

Em Sydney-2000, os ideais de conservação do meio-ambiente foram intensificados. Pela primeira vez, grupos ecologistas como o Greenpeace estiveram envolvidos na organização. A Vila Olímpica, por exemplo, usava energia solar, e as instalações esportivas da baía de Homebush sofreram uma transformação espetacular, com o investimento de milhões de dólares para converter em parque natural o que antes era local de coleta de esgoto.

Esta Olimpíada foi também, até o momento, o maior negócio esportivo da história. Calcula-se que somados os contratos publicitários e a venda de direitos de transmissão para a televisão chegou-se ao enorme valor de US$ 6,5 milhões.

As competições se realizaram de 15 de setembro a 1º de outubro, e tanto na cerimônia de abertura como na de encerramento a água e o fogo foram os grandes protagonistas. Durante a abertura, intervieram mais de 12 mil artistas, e calcula-se que, pelo mundo, cerca de quatro bilhões de pessoas viram a festa inaugural.

O destaque feminino destes Jogos no atletismo foi, sem dúvida, a norte-americana Marion Jones, que venceu os 100m e 200m rasos, assim como o revezamento 4x400m; ainda obteve duas medalhas de bronze, uma no salto em distância e outra no revezamento 4x100m.

Por sua vez, nas provas masculinas do atletismo e na prova principal, os 100m rasos, Maurice Green mostrou ser o homem mais rápido do mundo. Conseguiu ainda outro ouro no revezamento 4x100m. Também merece lembrança o cubano Iván Pedroso, que conseguiu seu primeiro título olímpico no salto em distância, depois de ter alcançado o título mundial um ano antes.

Um dos grandes êxitos esteve relacionado uma vez mais ao checo Jan Zelezny, que no lançamento de dardo obteve o terceiro ouro consecutivo (Barcelona, Atlanta e Sydney). Havia conquistado também a prata em Seul.

Na natação, um dos esportes favoritos dos australianos, os jogos foram alucinantes. Na Piscina Olímpica de Sydney foram batidos 37 recordes (14 mundiais e 23 olímpicos). Em um duelo promovido entre norte-americanos e locais, os nadadores dos Estados Unidos conseguiram 33 medalhas, enquanto a Austrália ficou com 18. A Holanda somou oito, e os italianos quatro.

Uma das estrelas da piscina foi o jovem australiano de 17 anos Ian Thorpe, que ganhou os 400m livres batendo o recorde mundial. Ian foi fundamental para que os EUA perdessem pela primeira vez na história os 4x100m livres, conseguindo ainda seu terceiro ouro nos 4x200m livres.

Outro grande campeão na água foi o holandês Pieter Van Den Hoogenband, que bateu Thorpe nos 200m livres. O holandês ganhou os 100m livres batendo o recorde mundial, e se converteu no primeiro ser humano a nadar esta distância em menos de 48 segundos. Van Den Hoogenband conseguiu também duas medalhas de bronze (nos 4x200m livres e 50m livres).

País Ouro Prata Bronze 1. Estados Unidos USA 40 24 33 2. Rússia RUS 32 28 28 3. China CHN 28 16 15 4. Austrália AUS 16 25 17 5. Alemanha GER 13 17 26 6. França FRA 13 14 11 7. Itália ITA 13 8 13 8. Holanda NED 12 9 4 9. Cuba CUB 11 11 7 10. Grã-Bretanha GBR 11 10 7 11. Romênia ROM 11 6 8 12. Coréia do Sul KOR 8 10 10 13. Hungria HUN 8 6 3 14. Polônia POL 6 5 3 15. Japão JPN 5 8 5 16. Bulgária BUL 5 6 2 17. Grécia GRE 4 6 3 18. Suécia SWE 4 5 3 19. Noruega NOR 4 3 3 20. Etiópia ETH 4 1 3 21. Ucrânia UKR 3 10 10 22. Cazaquistão KAZ 3 4 0 23. Belarus BLR 3 3 11 24. Canadá CAN 3 3 8 25. Espanha ESP 3 3 5 26. Turquia TUR 3 0 2 27. Irã IRI 3 0 1 28. República Checa CZE 2 3 3 29. Quênia KEN 2 3 2 30. Dinamarca DEN 2 3 1 31. Finlândia FIN 2 1 1 32. Áustria AUT 2 1 0 33. Lituânia LTU 2 0 3 34. Azerbaijão AZE 2 0 1 35. Eslovênia SLO 2 0 0 36. Suíça SUI 1 6 2 37. Indonésia INA 1 3 2 38. Eslováquia SVK 1 3 1 39. México MEX 1 2 3 40. Argélia ALG 1 1 3 41. Uzbequistão UZB 1 1 2 42. Iugoslávia YUG 1 1 1 43. Letônia LAT 1 1 1 44. Bahamas BAH 1 1 0 45. Nova Zelândia NZL 1 0 3 46. Tailândia THA 1 0 2 47. Estônia EST 1 0 2 48. Croácia CRO 1 0 1 49. Camarões CMR 1 0 0 50. Colômbia COL 1 0 0 51. Moçambique MOZ 1 0 0 52. Brasil BRA 0 6 6 53. Jamaica JAM 0 4 3 54. Nigéria NGR 0 3 0 55. África do Sul RSA 0 2 3 56. Bélgica BEL 0 2 3 57. Argentina ARG 0 2 2 58. Formosa TPE 0 1 4 59. Marrocos MAR 0 1 4 60. Coréia do Norte PRK 0 1 3 61. Trinidad e Tobago TRI 0 1 1 62. Moldávia MDA 0 1 1 63. Arábia Saudita KSA 0 1 1 64. Irlanda IRL 0 1 0 65. Vietnã VIE 0 1 0 66. Uruguai URU 0 1 0 67. Geórgia GEO 0 0 6 68. Costa Rica CRC 0 0 2 69. Portugal POR 0 0 2 70. Qatar QAT 0 0 1 71. Sri Lanka SRI 0 0 1 72. Kuwait KUW 0 0 1 73. Quirguistão KGZ 0 0 1 74. Macedônia MKD 0 0 1 75. Chile CHI 0 0 1 76. Armênia ARM 0 0 1 77. Barbados BAR 0 0 1 78. Islândia ISL 0 0 1 79. Israel ISR 0 0 1 80. Índia IND 0 0 1