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As equipes que chegaram às quartas-de- final do torneio de futebol masculino dos Jogos Olímpicos de Atenas tiveram como destaques na primeira fase os três jogadores maiores de 23 que o regulamento permite inscrever. A seleção argentina, a melhor da primeira fase com nove pontos, nove gols e nenhum sofrido, tem como destaques os jogadores Roberto Ayala (31), Gabriel Heinze (26) e Kily González (30), o primeiro deles medalhista de prata em Atlanta'96. Já a equipe de Mali, cujo jogador mais experiente é Momo Sissoko, de 19 anos e que atua no Valência, tem somente um "veterano", o goleiro Fousseni Tangara (29). Na Itália, que enfrentará os africanos por uma vaga nas semifinais, os maiores de 23 anos são Andrea Pirlo (25), Matteo Ferrari (25) e Ivan Pelizzoli (24), que acompanham os jovens campeões da Europa da categoria, entre eles Alberto Gilardino (Parma), Simone Del Nero (Brescia) e Giampiero Pinzi (Udinese). Os paraguaios Carlos Gamarra (33) e José Saturnino Cardozo (33) são os jogadores mais velhos da competição. A equipe de Carlos Jara enfrentará a Coréia, cujos veteranos são o meia Kim Nam-il (26) e o experiente zagueiro Sang Chul-Yoo (32). Já o Iraque, equipe surpresa do torneio olímpico, não tem em sua equipe jogadores maiores de 23 anos, mas o mais jovem do torneio:, Atiya Saad de 17 anos.
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