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O judô se reencontrou nos Jogos Olímpicos com o país onde nasceu, o Japão, vencedor absoluto em Atenas ao conquistar oito dos quatorze ouros em disputa. Keiji Suzuki, campeão na categoria superpesado (mais de cem quilos), fechou hoje a competição no pavilhão Ano Liossia de Atenas ao vencer o russo Tamerlain Tmenov na final com um ippon. Na categoria de mais de 78 quilos feminina, o triunfo também foi para o Japão, por meio de Maki Tsukada, quem na final venceu a cubana Dayma Beltrán. Entre os campeões olímpicos japoneses se destacou Tadahiro Nomura, indiscutível destaque da categoria com menos de 60 quilos ao conseguir a marca histórica de ganhar três ouros consecutivos. Nomura, de 29 anos, chegou ao topo do judô com quinze combates ganhos de forma ininterrupta, que o leva a obter o ouro em Atlanta'96, Sydney 2000 e hoje em Atenas. Sua compatriota Ryoko Tani é provavelmente a atleta mais querida no Japão. Em Atenas se consagrou ao revalidar o ouro nos 48 quilos, medalha que soma a um bronze em Barcelona'92, então com apenas 17 anos, e outro em Atlanta'96. Às façanhas olímpicas, Tani acrescenta um impressionante histórico de cinco títulos mundiais consecutivos desde 1993. A grande derrotada nestes Jogos foi a França, a potência européia do judô que entre Barcelona, Atlanta e Sydney obteve um total de 22 medalhas, sete delas de ouro, e em Atenas levou apenas uma prata. A Espanha, presente no quadro de medalhas nos três Jogos anteriores, ficou fora do pódio em Atenas. A China apareceu como a segunda potência do judô com cinco medalhas, uma de ouro, seguida da Coréia do Sul. Geórgia, Alemanha, Belarus e a anfitriã Grécia também conseguiram ouros, pelas mãos de Ilias Iliadis, que provocou o delírio entre seus compatriotas. Cuba, a grande dominadora do judô na América Latina, ficou sem medalhas de ouro e a duras penas hoje obteve uma prata Dayma Beltrán, além de cinco bronzes. Sua companheira Driulys González, uma das judocas mais premiadas da história com quatro medalhas olímpicas, entre elas um ouro em Atlanta, encerrou sua carreira nestes Jogos com um bronze na categoria até 63 quilos.
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