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Todo o Iraque honrou nesta terça-feira a seleção de futebol do país, cuja improvável chegada às semifinais da Olimpíada de Atenas deu aos iraquianos um raro motivo de alegria, além de aumentar as esperanças de que o time se garanta na Copa do Mundo de 2006.
"Agora nós temos a missão da Copa do Mundo e temos de nos preparar muito bem, apesar das condições difíceis do país", disse o técnico Adnan Hamad.
"Eu acho que a participação na Olimpíada deu uma força extra aos jogadores e esperança para o futuro", afirmou. O Iraque perdeu por 1 a 0 para a Itália na disputa da medalha de bronze em Atenas.
Os jogadores receberam montes de doces e os estudantes faziam fila para tirar fotos com seus heróis em uma cerimônia em Bagdá. "Oh, técnico Adnan! Oh, as coisas que você fez em Atenas", cantarolava uma cantora iraquiana, enquanto uma dançarina dava cambalhotas para os jogadores.
"O mais importante é fazer nosso povo feliz e trazer o sorriso ao rosto deles", disse o capitão do time, Haidar Jabar. "Nós queríamos vencer... mas o que nós conquistamos foi grande".
"Se Deus quiser, ficaremos melhores no futuro", disse Jabar. "Nós mostraremos que nossa equipe nacional é capaz e chegará às finais da Copa do Mundo".
A próxima partida do Iraque pelas Eliminatórias da competição, será contra Taiwan, em Taipei, no dia 8 de setembro.
"A equipe olímpica, especialmente o time de futebol, refletiu a face brilhante do Iraque e conquistou apoio, simpatia e amor das nações do mundo", disse o presidente do Comitê Olímpico Iraquiano, Ahmed Abdel Ghafour al-Samarie.
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