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Clodoaldo da Silva só não foi o maior medalhista da Paraolimpíada de Atenas devido a um nome: Erin Popovich. A nadadora norte-americana conquistou o mesmo número de medalhas do brasileiro, com a diferença que teve 100% de aproveitamento.
Caiu na água para sete provas, e venceu todas. Se tornou a segunda atleta da história a conseguir tal feito. Antes dela, apenas o olímpico Mark Spitz, em Munique/1972, deixou o torneio depois de ir sete vezes ao lugar mais alto do pódio.
Um fato que torna as conquistas de Erin ainda mais impressionates é que ela é anã (o que a classifica como S7), em um esporte que depende tanto de fatores como envergadura, tamanho dos pés e das mãos.
Popovich levou o ouro nos 50m, 100m e 4 x 100m livre, 50m borboleta, 100m peito, e 200m e 4 x 100m medley.
"Estou sem palavras. Nunca imaginei ganhar sete ouros, isso é incrível. Essa Paraolimpíada foi maravilhosa para mim, por completo, eu não saberia dizer um momento em especial que eu tenha me emocionado mais", disse Erin, que conseguiu a façanha que seu compatriota Michael Phelps não teve êxito na Olimpíada, com seis ouros e dois bronzes.
Assim como Phelps, Erin tem 19 anos e disputa sua segunda Paraolimpíada. Esteve em Sydney/2000, de onde saiu com três ouros e três pratas. Seu currículo traz o título de melhor atleta feminina de abril de 2004, eleita pelo Comitê Olímpico dos EUA.
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