Force India confirma Adrian Sutil e fecha grid da F1 em 2013

Afastado da Fórmula 1 desde 2011, o alemão Adrian Sutil está de volta à categoria. O piloto foi confirmado como titular da Force India e será companheiro do britânico Paul di Resta na temporada de 2013. A equipe fez o anúncio em comunicado divulgado à imprensa na manhã desta quinta-feira.

Sutil, 30 anos, foi titular da Force India entre 2008 e 2011. Em 2012, ele foi condenado por ter supostamente agredido, com um copo quebrado no qual continha champagne, um dos sócios da equipe Lotus, o luxemburguês Eric Lux, em uma casa noturna em Xangai. O episódio ocorreu após o Grande Prêmio de F1 da China de 2011 e, por causa disso, o piloto teve de pagar uma multa de 200 mil euros (R$ 463 mil, na cotação da época). Ele escapou da prisão, cumprindo 18 meses de suspensão condicional da pena.

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"Estou muito feliz por estar de volta à Fórmula 1, em especial com uma equipe que conheço muito bem", disse Sutil. "Quero agradecer à Force India por me dar uma segunda chance. Tendo estado longe do esporte, estou ainda mais determinado a alcançar meus objetivos. As coisas correram muito bem no teste de Barcelona na semana passada e quase me senti como se nunca tivesse ido embora".

Na elite do automobilismo mundial, Sutil participou de 90 Grandes Prêmios desde a estreia pela Spyker, em 2007. O alemão somou 95 pontos, uma volta mais rápida e seu melhor resultado foi o quarto lugar no GP da Itália, em Monza, em 2009. Em 2011 ele conseguiu o melhor posicionamento final em uma temporada, com o nono lugar no Mundial de Pilotos.

Sutil preenche a última das 22 vagas disponíveia na F1 para este ano. Entre as 11 escuderias da categoria, apenas a Force India não havia divulgado sua dupla de pilotos, tendo apresentado seu novo carro, o VJM06, somente com a presença de Di Resta. O veículo segue equipado com motores da Mercedes nesta temporada.

Na semana passada, Sutil testou um carro da F1 pela primeira vez desde 2011, pilotando o VJM06 durante os treinos coletivos de pré-temporada em Barcelona. Na ocasião, ele dividiu os trabalhos com Di Resta e com o francês Jules Bianchi. O melhor tempo do alemão foi mais rápido que o melhor dos colegas, mas a comparação é dificultada pois não se sabem a quantidade de combustível e as condições da pista encaradas por cada piloto no dia em que foram à pista. 

Bianchi, 23 anos, foi reserva da Force India em 2012 e brigava pela vaga de titular. O francês foi vice-campeão da World Series By Renault na última temporada e é membro da Academia de Pilotos. No comunicado em que confirmou a contratação de Sutil, o chefe do time indiano, Vijay Mallya, afirmou esperar que Bianchi siga na função de terceiro piloto, mas ainda não há um acordo assinado que confirme a permanência.

"A decisão sobre nossa dupla não foi fácil, mas sentimos que a experiência e a ligação história de Adrian com o time nos darão a maior chance possível para cumprir nossos objetivos", disse Mallya, que ainda comentou sobre o piloto francês. "Jules Bianchi nos impressionou com sua velocidade e ética de trabalho, e estou esperançoso de que continuámos ajudá-lo a se desenvolver como um futuro piloto de Grandes Prêmios".