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Os leitores da revista britânica Autosport esnobaram mais uma vez o heptacampeão mundial de Fórmula 1 da Ferrari, o alemão Michael Schumacher, e nomearam Jenson Button como o melhor piloto do ano.
Schumacher ganhou 13 dos 18 grandes prêmios da temporada e conseguiu seu inédito sétimo título. O britânico Button ficou em terceiro no campeonato, correndo pela BAR.
Button, de 24 anos de idade, ainda não ganhou uma corrida, mas ficou quatro vezes em segundo lugar neste ano e ajudou sua equipe, que usa motores Honda, a terminar com o vice-campeonato de construtores, atrás dos italianos que dominam a categoria.
"É uma sensação estranha", disse Button depois de receber o troféu do bicampeão mundial Mika Hakkinen, último piloto a ganhar o título da Fórmula 1 antes dos cinco triunfos consecutivos de Schumacher.
Sem jeito
"Me sinto um pouco envergonhado segurando isso porque Michael ganhou tantas corridas e nos destruiu no campeonato", disse Button na cerimônia da Autosport, na noite de domingo.
Schumacher perdeu para o colombiano Juan Pablo Montoya, que irá da Williams para a McLaren no próximo ano, no título da revista em 2003, apesar de ter se tornado naquele ano o primeiro piloto a ganhar seis campeonatos.
O alemão não participou da noite de gala.
Mas a Ferrari teve um consolo, ganhando o título de carro do ano com a F2004. O prêmio foi recebido pelo principal projetista, Rory Byrne.
"É muito cedo para dizer como será a próxima temporada", disse Byrne ao ser questionado sobre o futuro. "Podemos ter algumas surpresas."
O norte-americano AJ Allmendinger, que corre na U.S Champ Car, foi nomeado a revelação do ano e o francês campeão mundial Sebastien Loeb foi o piloto de rali do ano passado. Seu Citroen Xsara foi escolhido o melhor carro de rali.
O escocês Paul di Resta, de 18 anos e primo do piloto da Indy Dario Franchitti, ganhou um cheque no valor equivalente a 96,920 dólares e um test drive na equipe McLaren de Fórmula 1 por ter vencido o importante prêmio McLaren Autosport BRDC.
Entre os vencedores anteriores estão Button, David Coulthard, Franchitti e o piloto de testes da BAR Anthony Davidson.
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