Lakers aposentam camisa 34 do ídolo Shaquille O’Neal
Mais que o confronto direto na briga por vaga nos playoffs da Conferência Oeste da NBA, a partida desta segunda entre Los Angeles Lakers e Dallas Mavericks terá outro atrativo a quem comparecer ao ginásio Staples Center. Tricampeão usando a camisa 34 dos Lakers, o pivô Saquille O’Neal será homenageado e terá a sua numeração aposentada na franquia.
O’Neal jogou nos Lakers entre 1996 e 2004, conquistando o título da NBA nas temporadas de 2000, 2001 e 2002. Em todas elas, foi eleito o MVP (jogador mais valioso) das finais, sendo também o MVP da temporada em 2000.
A festividade será realizada antes da partida, com início programado para as 0h30 (de Brasília) desta quarta. Treinador de O’Neal em sua passagem vitoriosa pelos Laker, Phil Jackson é um dos convidados para participar da homenagem.
A camisa 34 de O’Neal é a nona aposentada pelo Los Angeles Lakers. Além dela, os números 13 (Wilt Chamberlain), 22 (Elgin Baylor), 25 (Gail Goodrich), 32 (Magic Johnson), 33 (Kareem Abdul-Jabbar), 42 (James Worthy), 44 (Jerry West) e 52 (Jamaal Wilkes) não podem mais ser escolhidos por seus jogadores.Responsável por saída, Kobe Bryant garante ter se resolvido com O’Neal
Companheiros de equipe em Los Angeles, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal eram as grandes estrelas do tricampeonato dos Lakers. Uma briga de egos, no entanto, levou a parceria a acabar em 2004, fato que gerou a ida do homenageado desta noite para o Miami Heat, após escolha da diretoria da franquia californiana.
Apesar das desavenças no passado, Bryant garante ter se resolvido com O’Neal e explica os problemas que levaram à saída do companheiro. "Era inevitável, não iria dar certo. Eu tinha muito talento e muito para mostrar, e então ele me desafiou a ser campeão sem ele. Eu não poderia deixar isso passar", revela o camisa 24, em entrevista ao Yahoo Sports.
"Mas agora me lembro dele toda vez que nos vemos. Seria duro para a relação trabalhar juntos para sempre. Mas há um respeito mútuo, e é por isso que vocês sempre nos verão conversando. Sabemos que aquilo acabou. Vai ser uma grande e merecida homenagem. Mais do que merecida. Estou muito feliz e orgulhoso por ele", conclui Bryant.
As desavenças entre os dois tiveram seu estopim após a derrota para o Detroit Pistons, nas finais da NBA de 2004. Na temporada, Bryant acusava O’Neal de estar acima do peso. Já Shaquille reclamava do orgulho do companheiro, a quem acusava de não tocar a bola, e reiterava que era ele o "cachorro grande" do Lakers.
Gazeta Esportiva
