Jenn Abelson
Do Boston Globe
Mais de 50 mil visitantes recorreram ao serviço GameTime Live, do site Celtics.com, durante a partida de playoff entre o Boston Celtics e o Chicago Bulls que foi decidida apenas na terceira prorrogação, em abril deste ano.
Os Celtics querem que seus torcedores interajam mais com o time também online.
Com uma equipe dotada de talento suficiente para conquistar o campeonato, em quadra, o time está reforçando suas jogadas digitais, para os torcedores ardorosos que querem mais informações sobre Paul Pierce, Kevin Garnett, Rajon Rondo e Ray Allen do que conseguem obter na televisão, e que não têm condições de comprar ingressos para acompanhar as partidas no TD Garden.
Os Celtics recentemente começaram a divulgar imagens exclusivas gravadas nos vestiários, em vídeos disponíveis no YouTube, e na semana passada lançou um jogo interativo chamado "3-Point Play", voltado aos torcedores e baseado nas estatísticas do time. O time também está usando o Twitter, com mensagens que incluem citações de declarações feitas durante entrevistas coletivas e divulgação de eventos dos Celtics, para se comunicar com seus 21 mil seguidores no serviço, e está usando o site de redes sociais para oferecer oportunidades de ganhar ou comprar melhores ingressos para as suas partidas.
Todos esses esforços servem para ampliar as atividades do GameTime Live, um aplicativo disponível no site Celtics.com que oferece placares em tempo real, mensagens do Twitter e blogs, para acesso dos torcedores de todo o mundo. A equipe conduziu um teste beta com o GameTime Live nos playoffs da temporada 2008/9, e mais de 50 mil pessoas recorreram ao serviço durante a derrota diante do Bulls ao final de três prorrogações, no sexto jogo da série inicial de playoff.
"Agora que temos o ginásio lotado a cada partida, é mais difícil assistir aos jogos no ginásio, e muitos torcedores não conseguem ingressos", disse Rich Gotham, o presidente dos Celtics. "Queremos garantir que esses torcedores não sejam esquecidos. Queremos manter o interesse deles pelo time, e manter sua lealdade".
Os adeptos do basquete exigem interação cada vez mais profunda, ou uma "experiência de segunda tela", como Gotham define. Enquanto os torcedores assistem ao jogo na televisão, muitos deles ao mesmo tempo estão usando o Twitter ou navegando na internet - o tráfego no site Celtics.com dobra nesses períodos. A National Basketball Association (NBA) está oferecendo uma versão adaptada do GameTime Live, desenvolvido pelo Celtics, aos demais times, para que eles estabeleçam conexão mais intensa com seus torcedores online.
"Com os ingressos sempre esgotados, temos 18.624 pessoas no ginásio a cada partida. Mas podemos ter outras 20 mil online acompanhando o jogo no site Celtics.com", disse Shawn Sullivan, vice-presidente de marketing dos Celtics. "É quase como se houvesse toda uma segunda partida acontecendo".
Os especialistas em marketing esportivo afirmam que faz sentido que um time aproveite o entusiasmo dos torcedores na quadra e fora dela, e que cultive novos entusiastas. Outras das equipes de esportes profissionais da região, entre as quais o Boston Bruins (hóquei) e o Boston Red Sox (beisebol), estão presentes em sites de redes sociais. O New England Patriots (futebol americano) está no Twitter pela primeira vez, nesta temporada, e já tem quase 30 mil seguidores, que acompanham informações sobre a situação física dos jogadores, detalhes sobre os jogos e fotos.
Os Celtics, que contam com 445 mil fãs, são o segundo mais popular entre os times da NBA no Facebook, atrás do Los Angeles Lakers. Nas próximas semanas, a equipe planeja lançar o Club Green Kids, um clube para crianças que dependerá primordialmente de comunicação online e por e-mail para o contato com seus integrantes.
"Os Celtics têm uma base de torcedores com boa renda e conhecedores de tecnologia. Seria loucura que o time não agisse dessa maneira, até porque jogadas como essa renovam sua imagem também junto aos torcedores mais antigos", diz Chris Cakebread, professor de publicidade e marketing esportivo na Universidade de Boston; "Isso claramente os ajuda a promover conexão com os torcedores mais jovens, que os Celtics esperam um dia venham a ter mais dinheiro, o que lhes permitiria comprar carnês de ingressos para toda a temporada".
Faz do site Celtics.com uma parada obrigatória também ajuda o time a manter a lucratividade. Os patrocinadores cada vez mais desejam maneiras de se conectar digitalmente aos torcedores, e se dispõem a pagar mais por uma parceria com o Celtics se milhões de torcedores visitarem o site do time e se este puder usar o Twitter e o e-mail para enviar promoções a torcedores de todo o mundo. A equipe também quer transmitir jogos ao vivo via Web a partir do começo do ano que vem, e criar outros aplicativos para celulares.
Ainda que os dirigentes dos Celtics estejam ansiosos para reforçar a conexão online com os torcedores em um bom momento para o time, a ideia é que esses esforços também ajudem a equipe em fases menos favoráveis. Ao criar um banco de dados de fãs, e de suas preferências, os Celtics estarão em boa posição para desenvolver promoções personalizadas e localizar seus torcedores onde quer que eles estejam.
"A última coisa que desejamos é a passividade", disse Gotham. "Nossa popularidade está no ápice, e queremos aproveitar a oportunidade para criar uma base de fãs maior, de modo a que isso propicie retornos quando o momento não for tão bom".
Tradução: Paulo Migliacci ME
