Houston põe Harden no banco e vence com virada histórica
Parecia que a história dos últimos dois jogos em Los Angeles se repetiria nesta quinta-feira e que os Clippers atropelariam novamente o Houston Rockets. Mas o quadro texano conseguiu uma reação espetacular e venceu o jogo 6, por 119 a 107, forçando a sétima partida da série semifinal da Conferência Oeste, que será decidida na sua casa.
Os Clippers desperdiçaram seu segundo "match-point" para chegar às finais de Conferência pela primeira vez em sua história e, incrivelmente, permitiram que o time de Houston Rockets revertesse uma desvantagem de 19 pontos sem sua principal estrela em quadra, James Harden.
Faltando 2min46s para o fim do terceiro quarto, o time californiano liderava por 89 a 70. No entanto, os Rockets conseguiram se recompor e mostraram muita garra e jogo coletivo para emplacar uma sequência de 18 a 0. O último período terminou com placar de 40 a 15 para Houston, que ainda emplacou 49 a 18 desde o fim do terceiro quarto até o término da partida. E sem James Harden!
Mas por qual motivo o craque não jogou durante todo o último quarto? Por decisão do treinador Kevin McHale. Apesar de ter terminado como o cestinha dos Rockets no duelo, com 23 pontos, o jogador esteve em uma péssima noite, com apenas cinco chutes convertidos em 20 tentativas. Assim, foi sacado, e, surpreendentemente, o Houston recuperou seu melhor basquete - graças ao trabalho de coadjuvantes como Terrence Jones, Corey Brewer e um magnífico Josh Smith.
Os torcedores dos Clippers assistiram atônitos à reação do quadro texano no Staples Center, sem conseguir acreditar que a tão sonhada vaga nas finais, que esteve tão perto, escapou momentaneamente de suas mãos. Agora, o time californiano terá que superar um adversário praticamente renascido das cinzas em Houston, no domingo, diante de um Toyota Center lotado.
Josh Smith terminou o jogo com 19 pontos e seis rebotes, e Corey Brewer, com os mesmos 19 pontos e dez rebotes. Terrence Jones, com 16 pontos, e Trevor Ariza, com 13, completaram a lista de jogadores com números de dois dígitos dos Rockets. Dwight Howard anotou um duplo-duplo de 20 pontos e 21 rebotes, e, curiosamente, Harden foi o cestinha da equipe, com 23 pontos.
Pelos Clippers, os destaques foram Blake Griffin, com 28 pontos e oito rebotes, e Chris Paul, com um duplo-duplo de 31 pontos e 11 assistências.