Saints derrotam Eagles no fim, quebram jejum e encaram Seahawks

Na abertura dos playoffs da NFC, o New Orleans Saints surpreendeu o embalado Philadelphia Eagles, venceu por 26 a 24 e avançou à semifinal da conferência na NFL. O time comandado por Drew Brees quebrou um jejum que durava desde a criação da liga, em 1967, de nunca ter vencido uma partida de playoff jogando como visitante. O time de Nova Orleans tinha um retrospecto de cinco derrotas fora de casa. 

O responsável pela jogada que decretou a vitória dos Saints sobre os Eagles foi o kicker Shayne Graham, contratado há duas semanas pelo New Orleans.  Graham acertou um field goal de 32 jardas nos segundos finais para colocar a equipe na próxima fase. Os Saints encaram agora o Seattle Seahawks, melhor campanha da NFC, na semifinal da conferência. O time terá novamente a dura tarefa de atuar fora de casa.

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Um dos melhores times em passes e um dos piores em jardas corridas, os Saints surpreenderam por adotar exatamente o jogo terrestre contra os Eagles. Com atuação pouco inspirada de Brees, no primeiro tempo (o quarterback sofreu duas interceptações), a equipe contou com bela atuação do running back Mark Ingram para impedir que o time da Philadelphia terminasse com uma larga vantagem na primeira etapa. O jogo acabou indo para o intervalo com vantagem de 7 a 6 do time da casa. 

Na segunda etapa, Drew Brees voltou à velha forma. Tido por muitos como o melhor passador da NFL, Brees lançou para um touchdown de 24 jardas de Lance Moore. Após um erro infantil dos Eagles na terceira descida, o quarterback do Saints usou Benjamin Watson em uma sequência de 66 jardas conquistadas para colocar o time novamente perto da end zone. Com um touchdown de 4 jardas de Ingram, os Saints abriram 20 a 7. 

Os Eagles se recuperaram, chegando a fazer 20 a 17. Coube então a Shayne Graham decidir a partida. O kicker acertou um field goal de 35 jardas para colocar seis pontos de vantagem para os Saints. Nick Foles e o time da Philadelphia não desistiram conseguindo um touchdown nos minutos finais. Brees não se abalou e colocou sua equipe novamente com condições de chutar um field goal nos segundos finais. Graham acertou o chute de 32 jardas e decidiu a vitória dos Saints. 

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