Kobe Bryant tinha 21 anos e estava na terceira temporada como profissional quando começou a ser comparado a Michael Jordan. Jovem destaque do Los Angeles Lakers, ele teve de lidar com pressão semelhante a qual Neymar, com os mesmos 21 anos, enfrenta hoje em dia na Seleção Brasileira. Por isso, o astro da NBA olhou para trás na própria história para aconselhar o jovem brasileiro. Tudo se resume a um ensinamento: mantenha o foco.
"Para o Neymar, é importante ser ele mesmo, sair e competir. Às vezes você vê muitos jogadores jovens perderem o foco: eles estavam jogando bem e, quando a atenção de todos vem, começam a fazer muitas coisas de uma vez, perdem o foco. É importante que ele continue a se manter focado, que se lembre o que o levou até onde está: prática, dedicação e foco", afirmou Bryant.
O ala-armador soube lidar com as comparações para se transformar no grande ídolo do Los Angeles Lakers, única franquia que defendeu na NBA. Ao todo, tem cinco títulos, além de duas medalhas de ouro olímpicas (Pequim 2008 e Londres 2012). Neymar, que recentemente trocou o Santos, onde era apontado como "novo Pelé", pelo Barcelona, tem pela frente caminho igualmente vitoriosos se seguir esses conselhos. "Se ele fizer isso, vai ficar tudo bem", afirmou.
Kobe Bryant não conhece Neymar, mas espera fazê-lo neste sábado, quando irá a Salvador para assistir a partida entre a Seleção Brasileira e a Itália, pela Copa das Confederações. "Talvez tenha a oportunidade depois do jogo", afirmou o atleta, que tem o mesmo patrocinador da CBF. Para o confronto, não quis apontar favorito. Isso porque viveu parte da vida na Itália, onde inclusive aprendeu a jogar futebol. "Vou ficar como um torcedor dos Estados Unidos", brincou.
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A partida só não será melhor para o americano porque um de seus ídolos do futebol não estará em campo: Ronaldinho, de quem é amigo. "O Ronaldinho é fenomenal. Ele é criativo, tem uma grande criatividade. Eu fico em casa com as minhas filhas assistindo as jogadas dele", disse Kobe, ao explicar que as duas filhas estão agora praticando o futebol. Apesar dos elogios, o meia do Atlético-MG não foi convocado por Luiz Felipe Scolari e não poderá ser visto na Arena Fonte Nova.
Astro do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant tem o futebol como segunda paixão esportiva. Ele e o atacante do Internacional, Leandro Damião, estiveram em São Paulo para a inauguração de uma loja
Foto: Fernando Borges / Terra
Desafiado por um jornalista a fazer embaixadinhas, Kobe recusou de forma bem humorada - está se recuperando de lesão no Tendão de Aquiles do pé esquerdo - e brincou: "os Lakers te matariam"
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Kobe Bryant disse que prefere Messi a Cristiano Ronaldo - "parece que tem a bola presa a seus pés" -, embora tenha ressaltado que a questão é relativa
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Kobe contou que suas duas filhas pequenas começaram a jogar futebol. Além disso o astro revelou que costuma assistir às jogadas de Ronaldinho, jogador de quem é fã e amigo
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Sua relação com o futebol é antiga, desde a infância, quando se mudou para a Itália com a família por causa do pai, que jogava basquete. Lá, aprendeu a jogar também os pés
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O astro da NBA vai assistir à partida da Seleção Brasileira contra a Itália neste sábado, em Salvador, pela Copa das Confederações
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Durante a inauguração da loja, Kobe afirmou que quer o Brasil como campeão da Copa do Mundo de 2014
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"Eu quero ver o Brasil campeão. Acho que tem jogadores talentosos e é um excelente time, mas com certeza os alemães têm algo a dizer sobre isso também. Mas o Brasil tem muitos talentos, definitivamente vou torcer para que seja campeão em sua própria casa", afirmou o astro do Los Angeles Lakers
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Kobe Bryant durante a inauguração da Arena Seleção, nova loja na Vila Madalena, zona oeste de São Paulo
Foto: Fernando Borges / Terra
Lenadro Damião também esteve presente na inauguração