Técnico da seleção argentina, Diego Maradona afirmou nesta quinta-feira que o meia-atacante Lionel Messi será a "estrela" da Copa do Mundo 2010, na África do Sul.

"Acho que Messi tem tudo para ser a estrela do Mundial, e vamos ajudá-lo. Espero que ele saia como o grande jogador que é, e que possamos abraçá-lo na final", disse o técnico.

Maradona visitou o Estádio Soccer City de Johanesburgo, palco da abertura e da final do Mundial, e também participou de uma entrevista coletiva com Danny Jordan, diretor-geral do comitê organizador.

O ex-jogador aproveitou para elogiar o brasileiro Ronaldinho, que vem tendo excelentes atuações pelo Milan.

"Ele faz a bola sorrir, mas continuo dizendo que Messi é o melhor do mundo, sem dúvida. Para deixar Cristiano Ronaldo em segundo, tem de ser muito bom", afirmou.

Maradona voltou a descartar a Argentina entre os favoritos, mas assegurou que fará todo o possível para dar aos jogadores a motivação necessária para voltar a conquistar um título que o país não leva desde 1986 - quando o atual técnico era o capitão.

Ele também falou sobre os supostos problemas de segurança da África do Sul e fez questão de dizer "ao mundo" que o país está preparado para organizar um grande torneio.

"Estou contente ao ver o Mundial chegar à África, o continente merece", afirmou Maradona, depois de explicar que tinha passado uma semana maravilhosa na África do Sul, onde assegurou ter recebido muito carinho.

Após cumprir os dois meses de suspensão impostos pela Fifa por ofender jornalistas após a classificação da Argentina à Copa, Maradona chegou à África do Sul para conhecer as instalações a serem usadas pela seleção.

Durante a estadia, que terminará amanhã, ele visitou as instalações que servirão de quartel-general à Argentina em Pretória e participou de algumas atividades de caráter social.