O fato de a África receber pela primeira vez a Copa do Mundo é motivo de orgulho para Pelé. Nesta terça-feira, a 122 dias do início do torneio, ele mostrou entusiasmo com a proximidade da competição, para a qual confia na força das seleções do continente local.

Como participou da campanha sul-africana para ter o direito de abrigar o Mundial, Pelé vive uma sensação especial sobre a qual falou durante a última reunião da Comissão de Futebol da Fifa, realizada em Zurique. "Fui eu que lutei para que a Copa do Mundo fosse realizada na África. Estou muito confiante e feliz. Eles mereçem", disse ao site oficial da entidade.

Conhecido por já ter previsto que uma seleção africana um dia ganhará a Copa, o brasileiro não descarta que isso aconteça neste ano. Jogando dentro de casa, as equipes do continente tentarão chegar pela primeira vez às semifinais do torneio - até aqui, as melhores campanhas são de Camarões e Senegal, que chegaram às quartas respectivamente em 1990 e 2002.

"Há alguns anos, falei sobre a evolução dos africanos. Infelizmente, eles provaram isso contra o Brasil", afirmou, lembrando-se da vitória da Nigéria sobre os brasileiros nas semifinais da Olimpíada de Atlanta, em 1996. "É difícil prever o que acontecerá em 2010, mas talvez vejamos uma surpresa. Os times da África encararão grupos duros, mas, caso se classifiquem, certamente surpreenderão".

Com o apoio da maior parte dos torcedores, o continente africano será representado no evento por Costa do Marfim, Camarões, Nigéria, Gana e Argélia, além do país-sede, cujo técnico é Carlos Aberto Parreira.

Com informações da agência EFE.