A Coreia do Sul se impôs ao Japão e venceu por 3 a 1 um tumultuado jogo com dois cartões vermelhos neste domingo, dando à China um surpreendente título no Campeonato do Leste Asiático. O atacante Qu Bo havia feito dois gols para a China na vitória por 2 a 0 sobre o Hong Kong mais cedo, e o anfitrião Japão precisava derrotar os sul-coreanos por três gols para conquistar o torneio de quatro equipes.

Os chineses terminaram com sete pontos contra seis da Coreia do Sul, com o Japão em terceiro, com quatro pontos. Hong Kong perdeu as três partidas sem fazer sequer um gol. "Este título é uma recompensa para todos os envolvidos no futebol chinês," disse o técnico Gao Hongbo. "Ele mostra o potencial da China".

Não houve troca de afagos entre o Japão, classificado para a Copa do Mundo de 2010, e os sul-coreanos, que terminaram como vice-campeões enquanto um Japão com dificuldades foi mais uma vez vaiado na saída do campo. Os visitantes comemoraram correndo para o banco e caindo de joelhos para fazer uma tradicional reverência de Ano Novo diante do técnico Huh Jung-Moo.

Marcus Tulio Tanaka, zagueiro brasileiro que atua na seleção do Japão, foi expulso por dar uma cotovelada no zagueiro Cho Yong-Hyung, e o capitão da Coreia do Sul Kim Jung-Woo também saiu de campo com um segundo cartão amarelo no segundo tempo. O técnico do Japão, Takeshi Okada, que tem sido criticado depois de declarar que seu objetivo na Copa do Mundo é uma vaga na semifinal, insistiu que não vai pedir demissão.

"Não há fórmula mágica e não haverá revisão nesse time", afirmou. "A Associação de Futebol do Japão é quem tem o direito de encerrar meu contrato". A campeã China empatou sem gols com o Japão antes de surpreender a Coreia do Sul com uma vitória por 3 a 0, no primeiro êxito sobre os adversários desde que os dois países começaram a disputar torneios internacionais, em 1978.