O ex-craque, praticamente estreante na função de treinador, convocou mais de cem jogadores e penou para classificar a equipe entre as quatro primeiras na América do Sul, tendo sofrido uma goleada por 6 a 1 para a Bolívia e acumulado uma derrota em casa para a Seleção Brasileira.

Algumas decisões de Maradona como treinador pareciam excêntricas, como promover a estreia na seleção do zagueiro Rolando Schiavi, 36 anos, e "ressuscitar" o veterano atacante Martin Palermo, do Boca Juniors.

Mas a convincente ¿ ainda que morna ¿ vitória por 1 a 0 sobre a Alemanha, no amistoso de quarta-feira, mostrou que o time pelo menos está tomando forma.

"Se (os críticos) acham que entramos na Copa do Mundo pela janela, estão errados", disse Maradona após a partida. "Estamos dizendo que estamos aqui e estamos prontos para brigar. O resultado foi importante porque mostrou à torcida argentina que temos um grande time", acrescentou o treinador.

Maradona admitiu ter errado contra Brasil, Equador e Bolívia, mas sempre contou com seus atletas. A mensagem do técnico é de que a Argentina tem time para ganhar e que as críticas sempre vieram da imprensa - e não da torcida.

No jogo de quarta-feira, o time nunca deixou o adversário se acomodar, marcando a saída de bola na zaga alemã.

"A partida foi muito bem planejada pela equipe técnica e realizamos (o plano) muito bem", disse o capitão Javier Mascherano, cujo empenho na seleção virou símbolo da era Maradona.

"Todo mundo jogou bem, talvez não intencionalmente tenhamos decaído no segundo tempo, mas foi uma boa atuação", completou o ex-corintiano.