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O encontro será disputado no estádio AufSchalke Arena de Gelsenkirchen (oeste), com capacidade para 52 mil espectadores, a partir das 13h (de Brasília). "Vamos enfrentar uma das melhores seleções do mundo, que não por acaso está no segundo lugar do ranking da Fifa", disse o técnico americano Bruce Arena.

Porém "nós também temos uma equipe sólida com jogadores com experiência em mundiais", acrescentou o treinador, que levou os Estados Unidos às quartas-de-final da Copa da Coréia do Sul-Japão em 2002.

A seleção americana ocupa a quinta colocação na classificação da Fifa e conta com veteranos de vários mundiais com o goleiro Kasey Keller e o volante e o capitão Cláudio Reyna, que vão para sua quarta Copa do Mundo. "Veremos se essa experiência nos serve", afirmou Arena, que acrescentou que "é vital somar pelo menos um ponto, já que nosso primeiro objetivo é chegar às oitavas-de-final".

Arena descreveu seu adversário como uma "equipe com um único estilo de jogo", que tem um dos melhores goleiros do mundo, Petr Cech, e no qual também se sobressai "a mobilidade" dos volantes Tomas Rosicky e Pavel Nedved e do atacante Milan Baros.

Na Copa da Itália-1990, a seleção tchecoslovaca, liderada pelo atacante Tomas Skuravy, autor de cinco gols no torneio, chegou às quartas-de-final, mas foi eliminado pela Alemanha. Na primeira rodada, porém, goleou a seleção americana por 5-1 em Florença.

Arena, que garantiu que não revelará seu time até o dia do jogo, antecipou que adiantará o volante ofensivo Landon Donovan para acompanhar Brian McBride no ataque e reforçar o meio-campo. É no meio-campo que os tchecos criam seu jogo ofensivo com Nedved, Rosicky e o veterano Poborsky.

O gigante Jan Koller, de 2,02 metros de altura, é outro motivo de preocupação para Arena, que seguramente dará a Oguchi Onyewu a tarefa de contê-lo e anulá-lo. Karel Bruckner, por seu lado, caso não conte com Baros, que está machucado, poderiam variar seu clássico 4-4-2 com um 4-5-1, com Koller como único atacante e Nedved, Rosicky, Poborsky, Tomas Galasek e Jaroslav Plasil no meio-campo.

Escalação provável: Estados Unidos: Keller - Cherundolo, Pope, Onyewu, Lewis - Reyna, Mastroeni, DaMarcus, Donovan, Convey - McBride. Técnico: Bruce Arena (EUA).

República Checa: Cech - Grygera, Rozehnal, Ujfalusi, Jankulovski - Galasek, Polak - Nedved, Rosicky, Poborsky - Koller. Técnico: Karel Brückner (RTC).

Árbitro: Carlos Amarilla (PAR).