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Ambos sabiam desde o início que o Brasil, que enfrentará nesse mesmo dia a Austrália em Munique, era o grande favorito do grupo, mas os japoneses não tinham em seus planos perder os três pontos para os australianos e ficar com a corda no pescoço.

Durante a estréia, em Berlim, os torcedores da seleção quadriculada contavam com a derrota, mas houve dificuldade para que isto acontecesse e, o time, inclusive, criou algumas situações de gol na partida contra os pentacampeões mundiais. Por isso, chegarão como favoritos no jogo contra os nipônicos.

O treinador da Croácia, Zlatko Kranjcar, para quem uma eliminação na primeira fase seria "um fracasso total", quer que sua equipe desta vez dê as cartas. "Mostramos que somos mais do que capazes de seguir adiante no torneio", afirmou o treinador.

"Esperamos ter mais sorte no futuro, já que Prso jogou muito bem e teve muitas chances para marcar. Estou convencido de que vamos aproveitá-las melhor" nos próximos jogos, comentou o técnico croata Kranjcar.

"Temos as ferramentas necessárias para vencer Japão e Austrália", assegurou o meio-campista e capitão da Croácia, Niko Kovac.

No entanto, o "Beckham croata" talvez fique de fora da partida por ter levado uma pancada na costela contra o Brasil e continuava sentindo dores, o que o obrigou a treinar separado nestes últimos dias.

Kranjcar informou que se Kovac não puder jogar contra os japoneses, seu lugar será ocupado por Jerko Leko. "Tenho muita confiança nele", confessou o técnico.

Assim como os croatas fazem com o seu armador, o Japão reza pela recuperação de seu cérebro, Shunsuke Nakamura, afligido por dores musculares e por um leve resfriado.

"Creio que ficarei bom", disse Nakamura, que marcou o gol contra os australianos.

A derrota nos últimos dez minutos contra os australianos (3 a 1) mudou os planos de Zico, que modificará provavelmente seu esquema de 3-5-2 por um sistema mais sólido de 4-4-2.

"É a melhor medida para uma partida que devemos vencer", comentou Zico. "Temos que marcar contra a Croácia e não deixar que marquem. É isso", acrescentou.

"Temos que marcar mais, é assim, simples", concordou o meio-campista Hidetoshi Nakata.