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"O futebol às vezes tem resultados inesperados", declarou Zico, após o empate sem gols com a Croácia. Um resultado que não foi muito favorável a nenhuma das duas seleções, mas as deixou com alguma esperança de chegar às oitavas-de-final.

"Respeitamos o Brasil, mas vamos lutar", prometeu Zico, apoiado pelo goleiro Yoshikatsu Kawaguchi, que defendeu um pênalti e deixou em branco o placar em Nuremberg. "Darei tudo. Mesmo que tenha câimbras ou desmaie", prometeu.

O goleiro japonês já defendeu vários arremates, inclusive uma falta de Roberto Carlos, quando o Japão surpreendeu ganhando do Brasil por 1 a 0 na primeira rodada dos Jogos Olímpicos de Atlanta, em 1996.

O Japão também está orgulhoso do empate por 2 a 2, na primeira rodada da Copa das Confederações, disputada há um ano na Alemanha. "Não deveríamos estar assustados só porque nosso adversário é o Brasil. Já temos experiência", disse Zico.

O Brasil já está classificado para a segunda fase com sua vitória no domingo por 2 a 0 sobre a Austrália, que derrotou o Japão por 3 a 1. Tanto o Japão como a Croácia estão a dois pontos da Austrália e precisam vencer este último encontro para ter alguma oportunidade.

O Japão tem de ganhar do Brasil por uma diferença de dois gols, enquanto a Croácia precisa derrotar a Austrália por não mais de um. "Acho que o Japão vai perder pro Brasil, e assim teremos uma oportunidade de nos classificar para a próxima fase", disse o dianteiro croata Dado Prso.

"Contra o Brasil e contra o Japão não marcamos, mas criamos boas oportunidades. Estou certo que venceremos a Austrália", acrescentou Prso.

O técnico da Croácia, Zlatko Kranjcar, previu que os semifinalistas de 1998, que perderam por 1 a 0 para o Brasil em sua primeira partida, passarão às oitavas. Garantiu que "faltou sorte" para Croácia contra o Japão. "Seguimos adiante com firmeza e temos o moral alto".

Mas Zico, estrela do Brasil em três mundiais (1978, 1982 e 1986), também pensa na vitória. "Continuamos respirando. Estamos vivos. Vamos ver o que podemos fazer", ressaltou.