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"Eu fui o responsável pelos jogadores que convoquei e estou com a consciência tranquila em relação aos jogadores que escolhi", disse o treinador ao jornalistas após o jogo que significou a eliminação do Japão da Copa do Mundo. "Estou muito agradecido por ter tido a oportunidade de ter trabalhado para o Japão. Eu dei meu coração e minha alma a esse time."

Os japoneses começaram na frente do marcador com um gol de Keiji Tamada aos 34 minutos do primeiro tempo, porém o atacante Ronaldo iniciou a reação brasileira ainda no final da primeira etapa. "Eu adoraria ter um jogador como o Ronaldo na minha equipe", disse Zico. "Ele tem faro de gol. Nós chegamos a ficar em vantagem, mas não conseguimos mantê-la até o intervalo. Eles voltaram a controlar o jogo."

Zico culpou a derrota por 3 a 1 para a Austrália em seu jogo de abertura pela eliminação precoce na Copa do Mundo. E o 0 a 0 com a Croácia no segundo confronto complicou bastante a situação dos japoneses. "Infelizmente, os oito minutos finais da partida contra a Austrália foram fatais para nós. Nós praticamente perdemos a chance de nos classificar naquela partida. Não foi a derrota para o Brasil que nos eliminou."

Diferentemente do que aconteceu na Copa de 2002, quando os japoneses alcançaram as oitavas-de-final, Zico reconheceu que sua equipe não conseguiu praticar um futebol suficientemente bom para repetir o feito.

"O Brasil nos dominou com facilidade", disse o técnico de 53 anos, que pretende seguir carreira na Europa. "Eles (brasileiros) já tinham seis pontos e enfrentaram uma equipe que estava desesperada, precisando de uma vitória por dois gols de diferença." "Nós estávamos tão ansiosos que não conseguimos ser desafiadores. Nós não ficamos satisfeitos com o modo como fomos eliminados nessa Copa, mas o Japão progrediu nesses últimos quatro anos".