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Futebol na Venezuela ainda perde em popularidade para beisebol e basquete

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Três crianças jogam futebol com traves improvisadas no calçadão da praia. A cena, que passaria despercebida no Brasil, causa certo espanto em Puerto la Cruz, na Venezuela. Pelo menos, seria bem menos comum há pouco tempo. E se é vista hoje, pode ser creditada à Copa América.

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A constatação é de Armando Aguirre, ex-jogador profissional e técnico da uma escolinha de futebol da cidade de Puerto la Cruz. Com cerca de 80 alunos, o Hotel Neptuno revelou, por exemplo, o lateral-direito Suarez, que disputou o coletivo do sábado passado entre os reservas da Seleção Brasileira.

"Há três anos não tínhamos metade do número de crianças que temos hoje. É claro que vivemos um momento de expansão na Venezuela. Só não podemos perder a oportunidade que a Copa América nos dá", comenta ele, que sonha em ver o futebol como a modalidade esportiva mais popular do País. Hoje, perde para o beisebol e o basquete.

A escolinha de futebol Hotel Neptuno tem três categorias: Sub-14, Sub-16 e Sub-18. O resultado do trabalho é evidente. Manuel Medori, um volante de 15 anos, vai jogar em um time da primeira divisão do México. "Vocês viram o Suarez no treino, mas o Medori é muito bom", comemora Armando Aguirre.

Seis dos alunos foram ao treino da Seleção Brasileira neste domingo para "trabalhar" como gandulas. Empolgados, nem ligaram para a chuva forte que caiu durante a atividade. Ghadi, 15 anos, diz que agüentaria muito mais para estar ali.

"Ficaria um dia inteiro assim, estou perto de Robinho". Mas isso ainda não basta para o jovem jogador, que vai atuar pelo Deportivo Anzoátegui, principal time da região. Ele quer trilhar o mesmo caminho do ídolo. "Ainda quero jogador no Santos, estaria realizado".