Em "final antecipada", City quer diminuir vantagem do líder Chelsea no Inglês
Se quiser manter viva a esperança de renovar o título do Campeonato Inglês nesta temporada, o Manchester City precisará derrotar o líder Chelsea neste sábado, em pleno Stanford Brigde, em um duelo que, no entanto, também pode atrapalhar as pretensões da equipe na corrida pelo caneco.
Os 'Blues' lideram a classificação com 52 pontos, cinco a mais que o rival. E podem terminar a 23ª rodada com oito de vantagem em caso de triunfo no clássico dentro de casa. Já os 'Citizens' querem vencer para diminuir a distância para apenas dois, torcendo para mais tropeços do adversário até o fim da competição.
O Chelsea chega para a "final antecipada" depois vencer o Liverpool na prorrogação e avançar à decisão da Copa da Inglaterra. Porém, o 'dérbi' foi desgastante para equipe de José Mourinho, que tem um desfalque confirmado e várias dúvidas para escalar os titulares que disputarão o jogo decisivo pelo Inglês.
O atacante Diego Costa está fora da partida porque cumpre suspensão de três jogos após dar um pisão em Emre Can, volante dos 'Reds'. O substituto deve ser o veterano Didier Drogba, com Loic Remy correndo por fora na disputa pela vaga no ataque.
Já Cesc Fabrègas, Branislav Ivanovic e o brasileiro Filipe Luís viraram dúvida depois de sofrerem lesões no clássico do meio de semana. O lateral sérvio parece ser o único do trio que vai estar recuperado a tempo do 'dérbi'.
Pelo lado do City, o treinador Manuel Pellegrini tentou tirar o peso da partida, lembrando da recuperação promovida pela equipe na temporada 2011-2012, quando tirou uma vantagem de oito pontos do Manchester United para conquistar o título.
"No futebol, você nunca sabe o que vai ocorrer. Mas é um jogo importante para diminuirmos a vantagem o quanto antes. Não decide o título porque ainda temos 45 pontos em jogo", afirmou o técnico.
Vice-artilheiro do campeonato, atrás de Diego Costa, o atacante Sergio Agüero está totalmente recuperado de lesão no joelho e estará no comando do ataque dos 'Citizens' no clássico.
No entanto, Pellegrini não terá Yaya Touré e Wilfried Bony, recém-contratado junto ao Swansea, ambos com a seleção da Costa do Marfim, que avançou à fase decisiva da Copa Africana de Nações. Já Sami Narsi, recuperado de lesão na panturrilha, deve ficar no banco de reservas.
Outro fator especial do jogo é o retorno de Frank Lampard, maior artilheiro de todos os tempos do Chelsea, ao Stanford Brigde. O primeiro gol do meia inglês com a camisa dos 'Citizens' foi marcado exatamente contra o ex-clube, garantindo o empate entre as duas equipes no primeiro turno, no Etihad Stadium.
Nos outros jogos da rodada, o Manchester United, que confirmou hoje que não mais fará contratações na atual janela de transferências, recebe o Leicester, lanterna da competição, no estádio Old Trafford.
A equipe comandada pelo técnico Louis Van Gaal ocupa a quarta posição, com 40 pontos, dois a menos que a surpresa Southampton, que recebe no domingo o Swansea, ainda "órfão" da perda de Bony para o Chelsea.
No mesmo dia, o Arsenal, quinto colocado com 39 pontos e vivo na briga por uma das vagas na Liga dos Campeões, enfrenta o Aston Villa no Emirates Stadium.
O técnico Arsène Wenger confirmou hoje que não deve escalar o chileno Alexis Sánchez, principal destaque da equipe na temporada, depois de ele ter sofrido uma lesão no meio de semana. No entanto, os 'Gunners' podem ter a estreia do zagueiro brasileiro Gabriel Paulista, contratado junto ao Villarreal.
Programação da 23ª rodada do Campeonato Inglês:.
Sábado.
Hull City - Newcastle.
Crystal Palace - Everton.
Liverpool - West Ham.
Manchester United - Leicester.
Stoke City - Queens Park Rangers.
Sunderland - Burnley.
West Brom - Tottenham.
Chelsea - Manchester City.
Domingo.
Arsenal - Aston Villa.
Southampton - Swansea.
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