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O inglês Middlesbrough e o espanhol Sevilla, que disputam na quarta-feira a final da Copa da Uefa, buscam o primeiro título internacional de suas histórias.
O jogo entre o Sevilla, que comemora seu centenário nesta temporada, e o Middlesbrough, que teve um dos melhores anos de sua existência, será disputado no estádio Philips Arena, em Eindhoven, diante de 31 mil espectadores.
Apesar da Copa da Uefa não ser a Copa dos Campeões, para Sevilla e Middlesbrough esta final tem aura de decisão de Copa do Mundo.
O capitão do time inglês, Gareth Southgate, 35 anos, ex-zagueiro da seleção inglesa, garante "nunca ter vivido algo tão intenso".
Já o defensor francês Juien Escudé, do Sevilla, afirma que a capital andaluza parece "uma onda de pressão" com a proximidade da final tão esperada na cidade do sul da Espanha.
Não é possível apontar um favorito entre o vigoroso time espanhol e a equipe britânica, que venceu algumas partidas com gols nos últimos minutos.
"Teremos que estar 100%, mas demonstramos que não temos nada a perder contra os melhores", garantiu Southgate.
As campanhas dos dois times não têm nada em comum, já que o Sevilha manteve uma regularidade ao longo da temporada, sem crises, e o Middlesbrough passou por todos os estágios, do pior ao melhor, até a apoteose de chegar à final da Copa da Uefa.
A equipe espanhola, quinta colocada no campeonato nacional, avançou na competição européia com uma defesa sólida - com jogadores como Escudé, o sérvio-montenegrino Dragutinovic e o espanhol Javi Navarro -, que tomou poucos gols contra equipes consistentes como o Schalke 04 e o Lille, além de demonstrar eficiência no ataque com o argentino Saviola e o malinês Kanouté.
O Middlesbrough teve mais dificuldades. Em duas ocasiões, os jogadores comandados pelo técnico Steve McLaren, que será o treinador da seleção inglesa depois da Copa 2006, tiveram que superar desvantagens de vários gols: nas quartas-de-final, contra o Basel, e nas semifinais, contra o Steaua de Bucareste.
Lutando pela permanência no Campeonato Inglês, o time teve um inverno complicado (sobretudo com a humilhante goleada por 7 a 0 para o Arsenal), mas se recuperou com ótimas atuações dos holandeses Hasselbaink e Boateng, do brasileiro Rochemback, do italiano Maccarone, além de Southgate e Downing.
O Sevilla teve um ano tranqüilo na temporada de seu centenário. Os supersticiosos notaram que a classificação para a final foi obtida com um gol aos 100 minutos contra o Schalke 04, o que pode ser um bom sinal.
No entanto, alguns comentaristas lembram que nesta temporada a sorte tem ajudado o Middlesbrough.
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