Após fracasso na Champions, ingleses tentam brilhar na Liga Europa
A Inglaterra, que pela primeira vez desde 1996 não conta com nenhum representante nas quartas de final da Liga dos Campeões, espera ter mais sucesso na Liga Europa, na qual Chelsea, Tottenham e Newcastle entram em campo nesta quinta-feira.
Desde a criação do novo formato da competição, em 2010 (antes era chamada Copa UEFA e só havia confronto de mata-mata), toda vez que um país tem três times nas quartas de final, um dos seus representantes acaba ficando com o título.
Isto aconteceu em 2011, quando o Porto derrotou o Braga na decisão, e em 2012, quando o Atlético de Madrid superou o Athletic de Bilbao.
O Chelsea, atual campeão da "Champions" e que foi eliminado na fase de grupos nesta temporada, terá pela frente o Rubin Kazan, da Rússia, que eliminou o Atlético.
"Se pudermos conquistar o título e terminar entre os três primeiros colocados da Premier League, será fantástico", declarou o técnico dos 'Blues', Rafael Benítez, muito criticado desde que substituiu o italiano Roberto Di Matteo em novembro.
O título na Liga Europa poderá ajudar a torcida londrina a esquecer os fracassos dos 'Blues' na temporada, entre eles a derrota para o Corinthians na final do Mundial de Clubes.
Já o Tottenham recebe em White Hart Lane o Basel, que surpreendeu a todos ao eliminar o Zenit São Petersburgo do brasileiro Hulk nas oitavas.
O Newcastle terá um jogo complicado no campo do Benfica, no estádio da Luz de Lisboa.
Outro duelo promete ser explosivo, o choque entre a Lazio e o Fenerbahce, da Turquia.
O time da capital italiana tem o melhor ataque da competição, com 19 gols, oito deles marcados pelo tcheco Libor Kozak.
- Programação das partidas de ida das quartas de final da Liga Europa (às 16h05 no horário de Brasília):
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