A seleção italiana de futebol, com o presidente da federação Franco Carraro à frente, foi recebida na manhã desta terça-feira, pelo Papa João Paulo II, em uma audiência privada com a qual o futebol italiano quis homenagear os 25 anos do Pontificado do Bispo de Roma.

Além de representantes da Federação Italiana (FIGC) e de jogadores do país, a audiência, que durou cerca de 40 minutos, também contou com a presença de uma delegação da seleção polonesa de futebol e de representantes do sindicato polonês Solidariedade.

"Saudo com grande cordialidade a delegação da seleção polonesa de futebol e os desportistas da seleção italiana de futebol, com seus dirigentes e acompanhantes, com particular saudação ao presidente da Federação Italiana de Futebol, Franco Carraro. Na véspera do jogo amistoso programado para amanhã em Varsóvia, quiseram vocês me fazer uma visita para formularem vossos augúrios. Agradeço-os por esta iniciativa e, ao mesmo tempo que asseguro para cada um uma lembrança em minhas preces, abençôo a todos de coração", foram as palavras de saudação do Papa aos presentes.

A audiência do Papa aconteceu no Salão Paulo VI da Cidade do Vaticano e a delegação italiana, com seu presidente Carraro e os jogadores Christian Vieri e Fabio Cannavaro sentados na primeira fila, ao término da mesma presenteou o Pontífice com uma camisa com a assinatura de todos os jogadores e uma bola de cristal.

A seleção italiana viaja nesta terça para Varsóvia, onde na quarta disputará contra a Polônia seu primeiro amistoso de preparação para a fase final da Eurocopa de 2004, em Portugal.