Membros da equipe masculina de futebol dos Estados Unidos voltarão para casa da partida de Eliminatórias para a Copa do Mundo 2010 neste sábado com um suvenir incomum: um carimbo da República de Cuba em seus passaportes.

A seleção norte-americana não joga em Cuba desde 1947, quando venceu em Havana por 5 a 2. (Em 1991, uma equipe Sub-21 dos Estados Unidos participou dos Jogos Pan-Americanos de Cuba.) O boicote comercial, financeiro e de viagens imposto contra a Cuba de Fidel Castro em 1962 continua em vigor, em graus variados, e cidadãos norte-americanos ainda enfrentam restrições de viagem ao país.

"Obviamente se trata de uma situação histórica única", disse Sunil Gulati, presidente da federação de futebol dos Estados Unidos, em entrevista por telefone. Gulati, professor de economia na Universidade Colúmbia, dará uma aula na manhã de sábado e depois viajará ao encontro do time na Flórida. "Mas a ênfase na noite de sábado será trazermos os três pontos", ele afirma.

Estados Unidos, Cuba, Guatemala e Trinidad-Tobago formam um dos três grupos de quatro países que participam das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010, na África do Sul. Os dois vencedores de cada grupo disputarão a fase final das eliminatórias. Os Estados Unidos iniciaram sua campanha com vitória por 1 a 0 sobre a Guatemala, e Cuba foi derrotada por 3 a 1 no jogo contra Trinidad-Tobago.

"Alguns meses atrás, começamos a trabalhar com comitê olímpico norte-americano, que já havia passado por esse processo", disse Gulati. "Foram precisos meses de burocracia, mas a viagem deve ser normal, na verdade".

Os 20 jogadores da seleção dos Estados Unidos se concentrarão em Miami, onde treinarão na Universidade Barry, e embarcarão para Cuba em vôo fretado na quinta-feira. Eles treinam na sexta em Cuba, jogam na noite de sábado e voltam imediatamente depois da partida.

"Não acredito que os jogadores ignorem a situação histórica", afirmou Gulati. "Eles compreendem a natureza de nosso relacionamento com os cubanos. Mas o foco deles é outra parte da viagem: garantir que vençamos o jogo".

E ainda que todos os jogadores norte-americanos devam acompanhar a delegação de volta para o jogo contra Trinidad-Tobago em 10 de setembro, em Bridgeview, Illinois, o mesmo pode não se aplicar aos jogadores cubanos que farão o jogo da volta em Washington no dia 11 de outubro.

Em março, por exemplo, alguns jogadores cubanos abandonaram a seleção e solicitaram asilo nos Estados Unidos durante uma partida classificatória para a Olimpíada, na Flórida.

"Cuba já jogou diversas vezes nos Estados Unidos, e sempre temos problemas extracampo nesse jogos. Mas não é algo que possamos controlar", disse Gulati.

Major League Soccer

Quando Jaime Moreno, do D. C. United, posicionou delicadamente a bola na marca do pênalti, na noite de sábado, os jogadores do Red Bulls tentaram superar seus maus presságios. Moreno, o principal artilheiro na história da Major League Soccer (121 gols), e conhecido carrasco do Red Bulls no passado, não perdia um pênalti em partidas oficiais da liga norte-americana nas 20 cobranças que fez desde 2004. Mas no sábado ele chutou a bola para fora, bem longe da trave esquerda na meta de Jon Conway, e os Red Bulls saíram de Washington com um ponto e mantendo a série invicta de seis partidas no campeonato.

"Usualmente não chuto tão forte", disse Moreno ao jornal Washington Post. "Mas coloquei mais efeito do que costumo. Foi uma má cobrança".

O empate por 0 a 0 deixou os dois times empatados no quarto lugar da divisão leste, com 32 pontos. Restam a cada um deles oito jogos na temporada regular.

Notícias da Liga

O New England Revolution e o Chivas USA terão de superar derrotas se desejam avançar para o estágio de grupos da Copa dos Campeões da Concacaf. Na semana passada, o New England foi derrotado pelo Joe Public, de Trinidad-Tobago, por dois a um, e o Chivas perdeu por dois a zero para o Tauro, do Panamá. As partidas de volta dos times serão disputadas na terça-feira, e, Foxborough, Massachusetts, e Carson, Califórnia. O veterano atacante Brian McBride marcou seu primeiro gol pelo Chicago, contra o Houston no domingo, depois de voltar ao Fire, de sua participação na Olimpíada. O D. C. United jogará contra o Charleston Battery a final da Copa Lamar Hunt, na noite de quarta-feira, em Washington.

Notas

A Liga Profissional de Futebol Feminino dos Estados Unidos, que deve iniciar suas atividades em abril, vai realizar o processo de seleção das jogadoras da seleção nacional norte-americana em 16 de setembro, em Manhattan. Depois será feita a seleção de jogadoras estrangeiras. Essas serão as primeiras etapas na formação dos times das sete equipes da liga. A seleção acontecerá um dia antes do amistoso da seleção feminina de futebol dos Estados Unidos, medalha de ouro na Olimpíada de Pequim, contra a Irlanda, em East Rutherford, Nova Jersey.

Na Espanha, a temporada da Liga não começou bem para os dois pesos pesados do país, Barcelona e Real Madrid. Na Galícia, o campeão Real Madrid foi perdeu por dois a um para o Deportivo La Coruña. O Real não vence no estádio Riazor desde a temporada 1992/3. A estréia de Pep Guardiola como técnico do Barcelona na Liga foi arruinada pelo Numancia, que chegou este ano à primeira divisão e marcou um gol no início da partida, mantendo a vantagem até o final. Jozy Altidore, 18, atacante norte-americano do Villarreal, esteve no banco mas não foi utilizado no empate por um a um entre seu time e o Osasuna.

Tradução de Paulo Migliacci ME.