Campeão, Inter quebra série de fracassos brasileiros

Demorou seis anos, mas enfim o Brasil passou a figurar entre os campeões da Copa Sul-Americana. Com o triunfo do Internacional diante do Estudiantes, da Argentina, o País pentacampeão mundial de futebol se junta a Argentina, Peru e México - este convidado pela Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), já que pertence à Confederação do Norte, América Central e Associação Caribenha de Futebol (Concacaf).

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Com a disputa do Campeonato Brasileiro por pontos corridos, a maioria das equipes classificadas à Sul-Americana prioriza a luta por título, vaga na Libertadores ou permanência na Série A, escalando times mistos na Sul-Americana. Isso explica o pouco prestígio brasileiro na competição, amenizado neste ano com o troféu obtido pelo Inter.

Lançada em 2002, a Sul-Americana não contou com a presença dos times brasileiros e teve o San Lorenzo, da Argentina, como primeiro campeão, superando o Atlético Nacional, da Colômbia, na decisão. No ano seguinte, com o Brasil em seu quadro de participantes, o Cienciano, do Peru, ficou com a taça, batendo o River Plate, da Argentina.

Naquele ano, o São Paulo foi o time brasileiro que chegou mais perto do título. O time do Morumbi, porém, parou nas semifinais diante do River, com uma derrota por 3 a 1 na Argentina, uma vitória por 2 a 0 em casa e, depois disso, um revés por 4 a 2 nos pênaltis, após uma briga generalizada em campo envolvendo os atletas das duas equipes.

Em 2004, o Inter repetiu o desempenho do São Paulo e chegou às semifinais da Sul-Americana, mas perdeu para o Boca Juniors por 4 a 2, na Argentina, e empatou por 0 a 0 no Beira-Rio, ficando de fora da decisão. Na despedida de Tevez, que acabara de acertar sua ida para o Corinthians, os argentinos bateram o Bolívar por duas vezes e foram campeões.

As edições de 2005 e 2007 foram as piores para o Brasil na Sul-Americana. No primeiro ano citado, Inter e Corinthians caíram diante de Boca Juniors e Pumas-MEX, respectivamente, nas quartas-de-final - os argentinos faturaram o bicampeonato. Já no ano passado, São Paulo e Vasco perderam na mesma fase, para Millonarios-COL e América-MEX, na ordem.

Na edição de 2007, o Arsenal, da Argentina, ficou com o título e ampliou a hegemonia argentina na Sul-Americana - quatro conquistas -, diferente de 2006, quando Pachuca, do México, foi campeão. Naquele ano, o melhor brasileiro do torneio foi o Atlético-PR, que caiu diante dos mexicanos nas semifinais, com duas derrotas (1 a 0 em casa e 4 a 1 fora).

Confira a lista de campeões da Sul-Americana:

2002 - San Lorenzo (ARG)
2003 - Cienciano (PER)
2004 - Boca Juniors (ARG)
2005 - Boca Juniors (ARG)
2006 - Pachuca (MEX)
2007 - Arsenal (ARG)
2008 - Internacional (BRA)