» Após duas prorrogações,
Suns caem diante dos Hornets

"Imagine um homem levando seu filho para Hall da Fama. O garoto vai perguntar quem tem mais títulos. O pai responderá: 'o Bill Russell ganhou 11'. Aí, tomando novo fôlego, explicará: 'teve um outro cara chamado Shaq, que ganhou seis títulos, assim como Michael Jordan e Magic Johnson'", disse o pivô.

Atualmente, Shaquille O'Neal, 36 anos, computa quatro títulos na carreira, três deles pelo Los Angeles Lakers e um pelo Miami Heat. Magic, na verdade, tem cinco anéis de campeão, enquanto Jordan coleciona seis. "Quando o pai responder ao garoto, quero estar na mesma respirada desses dois."

Anéis à parte, o novo camisa 32 do Phoenix quer calar os críticos, para quem sua lentidão o impedirá de se enquadrar no esquema do técnico Mike D'Antoni. "Eu não corria no Miami porque o esquema não pedia isso. Eu adoro correr, especialmente ao lado de alguém como Steve Nash", avisou.

"Os Lakers do Showtime não tinham um pivô de 40 anos correndo pela quadra?", lembrou D'Antoni, referindo-se ao time de Los Angeles da década de 80. Em um sistema parecido com o atualmente usado pelos Suns, o experiente Kareem Abdul-Jabbar ainda tinha papel fundamental.

Demonstrando o bom humor habitual, Shaquille O'Neal disse que preenche as necessidades do time e prometeu empenho para estar em boas condições físicas. Afirmou ainda que sua missão em Phoenix será tornar seus companheiros melhores e fazer de Amaré Stoudemire o principal ala-pivô da NBA.

"Ainda tenho muito gás e estou bravo. Quando estou bravo, sou conhecido por fazer algumas coisas, como ganhar campeonatos", declarou O'Neal, antes de prometer deixar Hollywood de lado. "O Steve (Kerr, gerente geral dos Suns) já avisou: 'sem filmes, sem rap'", acrescentou o atleta, que tem discos gravados e participações em filmes.

Lakers

O principal rival do Phoenix Suns na Divisão do Pacífico é o Los Angeles Lakers, equipe pela qual O'Neal colecionou títulos e desavenças com o ala-armador Kobe Bryant. Questionado sobre seu ex-time, ele preferiu abdicar das piadas e adotou um tom mais conservador.

"Não queremos alimentar rivalidades bestas que não fazem sentido", resumiu o pivô, que elogiou o mais recente reforço dos Lakers, Pau Gasol. "Eles têm jogado bem desde o início da temporada. O Kobe é um dos melhores jogadores da liga, e o Pau é um atleta sólido", concluiu.