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A Liga Norte-americana de Basquete (NBA) anunciou nesta terça-feira o general Ronald L. Johnson para o cargo de vice-presidente de arbitragem. Com a imagem manchada após os escândalos recentes de manipulação de resultados, a entidade optou pela linha dura do militar para escalar os árbitros das partidas a partir da próxima temporada.

Responsável pela divisão do Golfo Pérsico do Corpo de Engenharia do exército norte-americano, Johnson foi um dos responsáveis pela ação de reconstrução do Iraque. Na NBA, ele será encarregado de treinamento dos juízes e escalação da arbitragem para todas as partidas da temporada 2008/09.

"A inegável liderança e experiência do Ron, aliado ao seu conhecimento em engenharia de áreas como sistemas de análises e operações, faz dele o candidato ideal para comandar a nossa arbitragem", comentou David Stern, presidente da NBA. "Os nossos árbitros são os melhores do mundo, mas nem por isso podem deixar de lado a vontade de melhorar", explicou.

A aparente linha dura de Johnson acontece depois de eclodirem insinuações de má conduta e manipulações de resultados feitas ao ex-árbitro Tim Donagby, acusado de ter influenciado resultados nos playoffs de 2002 e 2005 e de ter envolvimento com apostadores.