AP Kevin Durant e os demais atletas dos Sonics deixarão Seattle

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Uma das mais tradicionais equipes da NBA (Liga de Basquete Norte-Americana) deixa de existir na próxima temporada. Após 41 anos de sua fundação o Seattle Supersonics deixa a cidade e se muda para Oklahoma City. O prefeito da cidade, Greg Nickles, e o dono do time, Clay Bennett, chegaram a um acordo de 75 milhões de dólares (aproximadamente R$ 120,3 milhões) que colocou fim ao basquete profissional em Seattle.

Bennett anunciou o acordo na última quarta-feira e ele se dará da seguinte maneira: de imediato a cidade de Seattle receberá 45 milhões de dólares (cerca de R$ 72,2 milhões). Outros 30 milhões de dólares (aproximadamente R$ 48,1 milhões) serão pagos em 2013 se até lá a cidade não voltar a ter um time na NBA.

Mas para que isso aconteça a cidade de Seattle deverá reformar completamente a Key Arena, ginásio onde a equipe recebia seus jogos até a temporada passada. Já existem projetos para o início das obras no final de 2009 e os custos da reforma deve girar em torno de 300 milhões de dólares (cerca de R$ 481 milhões).

O Diretor Geral da NBA, David Stern, ficou feliz com o fim do litígio e mostrou confiança de que a NBA volte a Seattle algum dia. ¿A NBA considera Seattle como uma cidade de primeira classe que é capaz de servir como casa de outra equipe. Se no futuro surgir a oportunidade de que uma equipe queira se instalar na cidade, aprovaremos de imediato, uma vez que a Key Arena tenha sido reformada¿, declarou Stern.

A mudança é uma vitória para Bennet que é alvo de críticas desde que comprou a equipe dos Sonics, em 2006, do Starbucks Corp. por 350 milhões de dólares. Ele sempre quis construir uma nova arena para sediar os jogos da equipe, mas foi repreendido por torcedores e desde então tentava mudar a equipe para sua cidade natal.

Porém a equipe de Oklahoma City terá que arrumar novas cores, nome e símbolo, pois a cidade de Seattle deteve os direitos dos Sonics para uma futura volta da equipe à NBA.

O Seattle Supersonics deixa a cidade após 41 anos de história que teve como ponto mais alto o título da temporada de 1979. Além disso a equipe chegou as finais da NBA em 1996 e perdeu o título para o Chicago Bulls, de Michael Jordan.

A mudança de uma equipe que já foi campeã da NBA não acontecia há 45 anos, desde que o Syracuse Nationals, foi para a Philadelphia substituir os Warriors, equipe local que tinha encerrado as atividades. Os Nationals passaram a se chamar Philadelphia 76ers, equipe que existe até hoje. Além dessa troca outras duas franquias campeãs deixaram de existir, o Rochester Royals e o Mineapolis Lakers, atual Los Angeles Lakers.

A mudança de cidade é normal nos grandes esportes dos Estados Unidos. A última troca de cidades na NBA aconteceu em 2002, quando os Hornets deixaram Charlotte e se instalaram em New Orleans.