AP Shaquille O'Neal já avisou que está próximo ao fim da carreira

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Após perder 86 partidas nas últimas três temporadas por causa de contusões, o pivô Shaquille O'Neal, famoso por suas declarações polêmicas, tranqüilizou os fãs do Phoenix Suns de que terão o pivô durante toda a temporada.

O pentacampeão da NBA ainda cutucou seu ex-time, o Miami Heat, que chegou a acusá-lo de fingir machucados para forçar sua saída. "Não perco jogo de propósito. As coisas acontecem. Em Miami, tinha treinadores que não eram acostumados com minha lesões, mas sei que aqui eles podem cuidar disso", afirmou o pivô.

O'Neal perdeu 221 jogos ao longo de sua carreira de 16 anos por causa de lesões. Desde que aportou na Flórida para defender o Miami Heat, com o qual foi campeão em 2005/06, seus constantes machucados fizeram muitos desconfiarem de que o jogador estaria forçando sua saída do time, que apresentou brusca queda de rendimento após a conquista do título e chegou ao fundo do poço ao vencer apenas 15 partidas na última campanha.

Agora em Phoenix, o pivô espera contar com o apoio de sua equipe para se manter em quadra. "Estou bem, me sinto bem e estou preparado. Sempre tive em minha carreira contusões que são possíveis de se prevenir", afirmou.

Em 28 jogos pelos Suns, Shaq manteve média de 12,9 pontos e 10,6 rebotes por jogo. O gerente geral da franquia do Arizona, Steve Kerr, está otimista em relação a um desempenho ainda melhor neste ano.

"Uma pré-temporada completa e a oportunidade de estar entrosado com todos os companheiros significa muito. O grupo também está pronto para atuar de uma forma que atenda a suas habilidades", disse o dirigente.

O primeiro jogo da pré-temporada do Phoenix Suns será realizado no dia 8 de outubro, quando a equipe recebe o Atlanta Hawks.