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Uma das maiores estrelas da história do basquete mundial, Larry Bird acredita que o Indiana Pacers precisa melhorar seu sistema defensivo para ter sucesso na temporada 2008/2009 da NBA. Presidente de operações de basquete da franquia, o ex-jogador garante que a equipe fez as escolhas certas no último Draft e está pronta para superar a campanha de 36 vitória e 46 derrotas da temporada passada, quando não foi aos playoffs.

"A defesa foi o problema na última temporada. É óbvio que temos que melhorar nisso. Na temporada passada, cometemos muitas faltas e não impedíamos os arremessos de três pontos. A defesa tem que melhorar para ganharmos os jogos. Acho que no Draft nós conseguimos equilibrar isso", disse Larry Bird.

Um dos novatos do Pacers é o pivô Roy Hibbert, 17ª escolha do Toronto Raptors no último Draft e, posteriormente, envolvido em uma troca com a equipe de Indiana. O jogador é conhecido por sua facilidade em bloquear arremessos adversários. Nos quatro anos em que atuou pela liga universitária, o pivô manteve uma média de 1,9 tocos por jogo.

"É sempre bom ter uma cara grande desses. Com a saída do Jermaine O'Neal, perdemos esse potencial nos bloqueios. Com o Roy, mesmo que não voltemos a dar tantos tocos, as coisas ficarão mais difíceis para os adversários", completou.

O Indiana Pacers inicia sua participação na pré-temporada da NBA nesta quarta-feira, quando enfrenta a equipe do New Orleans Hornets.