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A Eurocopa inspira o uso de camisas de times, mensagens de texto e até mesmo uma loteria, disse Huang Jianxiang, comentarista da emissora estatal Televisão Central da China (CCTV), que está em Portugal para o evento de três semanas.

"Mesmo quem não vê futebol todo fim de semana precisa assistir agora, pois caso contrário não terá nada para conversar com seus amigos e colegas", disse Huang. "É um grande evento cultural e social."

"As pessoas gostam de ver bom futebol e no Campeonato Europeu elas vêem todas as superestrelas, a não ser os brasileiros e argentinos. Tem bons nomes, boa arbitragem, habilidade e resultados dramáticos."

Os números de telespectadores chineses da Eurocopa ainda não estão disponíveis, mas a emissora afirma que podem passar os resultados obtidos na Eurocopa de 2000, realizada na Holanda e na Bélgica.

Naquele ano cada jogo teve média de 20 milhões de telespectadores na China e 30 milhões assistiram às semifinais e à final, apesar de os jogos acontecerem no meio da noite no país.

Repórteres chineses previram entre 40 milhões e 50 milhões de telespectadores desta vez.

A CCTV atrai audiência de 15 milhões de pessoas a jogos ao vivo nos finais de semana, com partidas das ligas da Alemanha, Inglaterra, Itália, Espanha e França.

A emissora ocupa 150 metros quadrados no Centro de Transmissão Internacional em Lisboa. Somente Alemanha, Inglaterra, Itália e Espanha têm mais espaço, e a rede chinesa triplicou sua equipe para 30 desde a Eurocopa de 2000.

Huang afirma que o futebol europeu é um grande negócio na China e que a concorrência na mídia é muito forte, com jornais, sites, emissoras de rádio e de TV lutando pelos fãs.

Já a loteria promete prêmio relativo a 604.000 dólares para quem acertar 13 resultados de jogos da Eurocopa. As seleções também despertam paixões.

Vestindo com orgulho uma camisa da Inglaterra, o editor da CCTV Liu Jia disse que ouviu muitas provocações de outros colegas chineses que torcem para a Itália, Holanda, França ou Espanha.

"Os chineses estão divididos....é possível ver torcedores debatendo os gostos diferentes", disse Huang.

Este gosto pelo futebol soa como música aos ouvidos de clubes, fabricantes de material esportivo e patrocinadores. E também para as emissoras de TV.

Huang disse que o faturamento com comerciais para a Eurocopa chegou a 12 milhões de dólares -- nada mal considerando-se o horário em que os jogos são transmitidos.

A economia chinesa deverá crescer mais de nove por cento neste ano e o Banco Mundial prevê que depois de 2017 o país de 1,3 bilhão de habitantes terá uma participação no comércio global maior do que a dos Estados Unidos.

Assim, o Real Madrid deu um primeiro passo com sua viagem de pré-temporada pela Ásia no ano passado e seu principal rival, o Barcelona, parte no dia 26 de julho para uma viagem de 15 dias pela Coréia do Sul, Japão e China.