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O Corinthians definiu seus dois primeiros adversários do ano, ambos da Série A-2 do Campeonato Paulista. Na tarde de sexta-feira, na concentração da equipe em Itu (SP), a equipe de Mano Menezes fará jogo-treino com a União Barbarense. Três dias depois, o novo teste será contra o São José.

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Para essas partidas, Mano provavelmente ainda não contará com o atacante Ronaldo, fora de forma. É possível também que o meia Morais seja reserva, uma vez que está suspenso pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) e corre o risco de não participar dos primeiros jogos oficiais do Corinthians em 2009.

Desfalques certos são o atacante Dentinho, integrado à Seleção Brasileira Sub-20, e o defensor Escudero, que só chegará a Itu quando o Corinthians quitar a primeira parcela de sua compra. O uruguaio Acosta e o volante Marcelo Oliveira, em recuperação de lesões, também não deverão ir a campo.

A expectativa de Mano Menezes é escalar seu time ideal no dia 17 de janeiro, em amistoso com uniformes, súmula e torcida, no Pacaembu. O rival seria o Boca Juniors, porém a equipe argentina recusou o convite porque enfrentará o San Lorenzo na mesma data, em Mar del Plata, pela Copa Torneio de Verão.

Enquanto a diretoria do Corinthians busca um oponente para viabilizar o amistoso e reapresentar Ronaldo aos torcedores, Mano contém a ansiedade em relação à escalação do time. "Vou avaliar quem estará em condições até o dia do amistoso. Isso vale para todos os jogadores, não só para o Ronaldo", avisou.

Na pré-temporada do ano passado, o Corinthians fez apenas um jogo-treino antes do Campeonato Paulista, contra a Internacional de Limeira. "Não jogamos mais em 2008 porque o tempo para a preparação foi muito curto. Agora, temos a possibilidade até de fazer um amistoso com grau de dificuldade maior", explicou Mano.