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Bryant, 25 anos, decidiu continuar com sua equipe após ter entrado no mercado de agentes livres sem restrições e de ter se reunido com dirigentes de várias equipes, incluindo o Los Angeles Clippers, que também desejavam sua contratação.

Embora a decisão de Bryant ainda não seja oficial, de acordo com a cadeia de televisão ESPN, a estrela da NBA continuará com o Lakers para se tornar o bloco inicial com o qual esperam reconstruir a equipe, que também trocou de técnico, ao perder Phil Jackson e contratar Rudy Tomjanovich.

No entanto, o Lakers ficou sem O'Neal, que já é o novo ídolo do Miami Heat, que em troca enviaram Lamar Odom, Brian Grant e Caron Butler ao time da Califórnia, junto com os direitos de uma primeira seleção no draft.

Os grandes perdedores com a espera foi o Clippers, que fez diversos movimentos em sua equipe para conseguir o máximo de dinheiro para pagar os saláriod de Bryant e não receberam nada em troca.

Os Clippers teriam oferecido US$ 100 milhões por seis temporadas a Bryant, enquanto os Lakers tem preparada uma proposta de US$ 140 milhões por sete anos.

Tanto os Lakers como os Clippers fizeram suas ofertas a Bryant e a seu agente na segunda-feira, enquanto o treinador Tomjanovich e o gerente geral dos Lakers, Mitch Kupchak, também teriam se reunido com o jogador.

Bryant, que jogou seus oito anos na NBA pelo Lakers, também terá que superar os problemas legais do processo por suposto estupro de uma jovem de 19 anos, ocorrido em 30 de junho de 2003 no Colorado, e pelo qual deverá ir a julgamento no próximo 27 de agosto.