AP Kobe Bryant foi o destaque dos Lakers na campanha vitoriosa Enquete Kobe Bryant é o melhor jogador de basquete do mundo? Sim Não

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Com a esperança toda voltada para o pivô Dwight Howard, o Orlando sofreu mais uma vez com os lances livres. Assim como na partida passada, quando falhou nos segundos finais do tempo normal e permitiu que os Lakers levassem o jogo para a prorrogação, O "Super-Homem" mais uma vez não foi bem neste fundamento. Já os visitantes foram comandados novamente por Kobe Bryant - fundamental com 30 pontos, seis rebotes, cinco assistências e quatro tocos - e superaram o adversário em quase todos os números.

No primeiro quarto do confronto, o Orlando - que jogava unicamente por uma vitória, que o manteria vivo na disputa e levaria a série de volta para Los Angeles - terminou à frente, pelo placar de 28 a 26. Mas foi na metade do quarto seguinte que a experiência do time de Phil Jackson mudou o destino da final. Trevor Ariza converteu duas bolas de três consecutivas com assistência de Bryant e impulsionou a virada do time da Califórnia. Ao final do primeiro tempo, os Lakers já venciam por dez pontos de vantagem: 56 a 46.

A partir daí, a vantagem só aumentou. Com double-double do espanhol Pau Gasol (com destaque nos rebotes defensivos) e Bryant irretocável nos lances livres, os Lakers chegaram ao quarto derradeiro com vitória parcial por 73 a 58, construindo uma diferença que visivelmente se tornaria insuperável. Quando a Amway Arena viu o relógio contar os últimos 12 minutos de jogo, apenas a contagem regressiva separava Phil Jackson do 10º título no currículo como treinador - novo recorde na NBA.

Na temporada regular, o Orlando venceu os dois compromissos contra os Lakers, em dezembro e janeiro. Ainda assim a franquia californiana impôs sua experiência diante do rival em sua 30ª decisão de NBA. Depois de derrotar na semifinal o Denver Nuggets, o time comandado pelo astro Kobe Bryant abriu vantagem logo de cara diante da equipe de Dwight Howard e confirmou seu 15º título.

Depois do jogo quatro, quando os Lakers tinham 3 a 1 na série melhor-de-sete, o desafio do Orlando tornou-se ainda maior. Em seu site, o time chamava a torcida com o mantra do "eu acredito", ciente de que teria que enfrentar tabus para ser campeão pela primeira vez. Durante os playoffs, a equipe ainda não havia vencido três partidas consecutivas. E, em toda a temporada, os Lakers jamais perderam três confrontos seguidos.

Em suma, o fator decisivo dos Lakers foi a defesa. Os melhores momentos da franquia nas finais ocorreram quando as atividades de Howard foram minimizadas e o desempenho nos arremessos de fora do garrafão foi alto. Além disso, os comandados do técnico Phil Jackson se superaram individualmente em algumas partidas. O veterano Derek Fisher, por exemplo, assegurou a prorrogação com duas bolas de três pontos no jogo anterior, que parecia perdido.