Getty Images o veterano Shaquille O'Neal ainda quer ficar mais 3 anos na NBA

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Embora Shaquille O'Neal tenha completado 37 anos em março passado, sua contratação pelo Cleveland Cavaliers não é tão imediata como parece. E são os dois os motivos que levam a crer nisso: o pivô garante que permanecerá na NBA por pelo menos mais três temporadas, e a franquia admite que o fortalecimento do elenco é essencial para manter LeBron James, cujo contrato se encerra em 2010.

Com a experiência de quem já conquistou quatro títulos da NBA, O'Neal foi confirmado nos Cavs na última quinta-feira, quando encerrou uma passagem sem muito brilho no Phoenix Suns da qual saiu brigado com Steve Nash. Individualmente, porém, as médias de 16,5 pontos, nove rebotes e 1,38 toco colecionadas pelo pivô no Arizona foram respeitáveis e motivaram o Cleveland a apostar nele.

A partir da chegada do reforço, o diretor geral da franquia, Danny Ferry, pretende montar um plantel forte que ajude o ala-armador a renovar seu vínculo. "Obviamente a decisão de LeBron é importante para a nossa organização", declarou.

Pensando no futuro, os Cavs ao mesmo tempo vislumbram também grandes resultados imediatos. Vice-campeão da Conferência Leste nesta temporada, eles pretendem subir esse rendimento agora que têm um homem capaz de brigar no garrafão com Dwight Howard, que dominou os atuais pivôs do Cleveland na última semifinal da liga.

"Não queremos ser tão pacientes", aponta Ferry. "A vinda de Shaq segue a linha da vontade de nossos atletas, que é vencer o campeonato neste ano".

Enquanto isso, mesmo que o objetivo não seja cumprido na temporada 2009/2010, o time deve contar com O'Neal ainda por um bom período. Escrevendo na rede social de microblogs Twitter, o ex-jogador dos Suns garantiu que se vê atuando na NBA pelo menos até 2011. "Meus números são suficientes para eu me retirar só daqui a três anos", escreveu.