AP Armstrong volta à competição

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Com sete títulos consecutivos entre 1999 e 2005, Lance Armstrong é o maior vencedor da Volta da França. Após três anos de afastamento, o norte-americano voltou a disputar a tradicional competição na manhã deste sábado, e confessou o nervosismo após a primeira etapa.

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"Acho que fiquei nervoso e é normal depois de anos de ausência. Não fiquei totalmente à vontade, mas recuperei as emoções da competição. É como começar do zero. Não se volta à competição tão facilmente. É como um novo começo, veremos o que acontece nos próximos dias", declarou. "Estou feliz com meu desempenho. Pronto para três difíceis semanas", disse o ciclista em seu Twitter.

Após a primeira etapa contra o relógio, Armstrong preferiu não comentar se a estreia serve para definir a hierarquia na equipe Astana, que também conta com o espanhol Alberto Contador, apontado como grande favorito da Volta da França. O americano procura enxergar a corrida por partes.

"Para mim, é mais fácil fragmentar. Etapa por etapa. Agora, chegam as etapas mais planas, com influência do vento, em seguida os Pirineus, o Maciço Central, os Alpes, o Ventoux e Paris. A corrida começou hoje e logo veremos as primeiras diferenças", declarou.

Armstrong não escondeu que sentiu dificuldades na primeira etapa. Ele disse que o percurso foi "muito técnico" e ficou "um pouco disperso com tanto sobe e desce". "Era difícil encontrar o ritmo, foi custoso para me acomodar. Depois do Giro da Itália, não pude correr muito e foi estimulante recobrar a competição", comentou.

O norte-americano contou que não esperava vencer a corrida de 15 quilômetros realizada em Mônaco. "Não tinha muitas esperanças de me vestir de amarelo ou de fazer uma prova extraordinária. É um percurso mais para especialistas como (Tony) Martin ou Levi (Leipheimer)", completou.