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O New York Yankees foi muito cuidadoso em garantir que seu novo estádio tivesse tanto a aparência quanto o jeito da construção que substituiu, e isso inclui a realização de partidas nos intervalos entre as temporadas de beisebol.
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O Yankees disse que a Universidade Notre Dame enfrentaria a equipe da Academia Militar do exército no primeiro jogo de futebol americano em seu novo estádio, no ano que vem, para redespertar uma das grandes rivalidades do futebol americano universitário. A partida, marcada para o dia 20 de novembro de 2010, será o primeiro dos diversos jogos de futebol americano que serão realizados no estádio a cada ano.
As duas equipes universitárias se defrontaram 22 vezes no velho Yankee Stadium, o que inclui diversas partidas nos anos 40 que ajudaram a decidir títulos nacionais. Em um jogo que os dois times realizaram no velho estádio do Yankees em 1928, Knute Rockne, o técnico da Notre Dame, instou seus jogadores a "win one for the Gipper" (vençam por Gipper, o apelido de um famoso jogador da universidade morto alguns anos antes), o que se tornou um clichê do vocabulário esportivo dos Estados Unidos. As partidas entre as duas equipes costumavam atrair mais de 70 mil torcedores.
O último jogo de futebol americano realizado no velho Yankee Stadium aconteceu em 1987, envolvendo a Universidade Grambling e a Universidade Central do Estado de Nova York. O New York Giants, uma equipe profissional de futebol americano, disputou suas partidas no estádio até 1973.
Quando estavam projetando seu novo estádio, inaugurado em abril, os dirigentes do Yankees anunciaram que planejavam realizar partidas de futebol americano no campo. Não só esses jogos propiciarão receita adicional para ajudar a pagar o US$ 1,5 bilhão investido na construção, como George Steinbrenner, o sócio majoritário do Yankees é um grande torcedor de futebol americano, e tanto jogou em quanto treinou equipes desse esporte.
"Ele me lembrou sobre a grande rivalidade" que existe entre Notre Dame e o exército, diz Hal Steinbrenner, filho do proprietário do Yankees e diretor geral da organização. "Vamos levar essa partidas para o novo estádio, do outro lado da rua".
Na quarta-feira, o Yankees anunciará um calendário com outras partidas. "Se você promove um jogo, faz ainda mais sentido promover dois ou três", disse Lonn Trost, vice-presidente de operações do time, em referência ao custo de reconfiguração do estádio e do campo de jogo.
As zonas de pontuação do campo de futebol americano ficarão posicionadas na porção central do campo de beisebol, e a parte de terra do campo provavelmente será coberta por grama. Para partidas de futebol americano, o estádio acomodará 47 mil pessoas, cinco mil a menos do que para beisebol.
O Yankees também está conduzindo negociações com a NHL, que administra o hóquei sobre o gelo profissional, quanto à realização de uma partida do esporte no estádio, disse Trost. Randy Levine, o presidente do Yankees, disse que ainda era cedo para dizer se a equipe promoveria espetáculos de música e outros eventos não esportivos durante a temporada de beisebol.
A Universidade Notre Dame está retomando a tradição de disputar partidas fora de seu campo, a fim de conquistar maior popularidade junto a torcedores de fora de Indiana e de facilitar o recrutamento de jogadores de outras regiões do país. Notre Dame jogará contra a Universidade Estadual de Washington no Alamodome, em San Antonio, em outubro, e em 2013 enfrentará a Universidade Estadual do Arizona no novo estádio do Dallas Cowboys, em Arlington, Texas.
Trost se recusou a discutir os arranjos financeiros entre o Yankees e as universidades. Cada transação é diferente, mas o Yankees certamente vai requerer pagamento especial pelo uso de seu estádio.
"Eles disputam 81 partidas por ano em casa, e com isso faturarão com o estádio por mais um dia", diz John Genzale, co-diretor do programa de administração esportiva da Universidade Colúmbia. "Trata-se de receita adicional, e isso é excelente para qualquer organização".
Tradução: Paulo Migliacci ME
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