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O Tampa Bay Rays vem enfrentando imensas dificuldades nas últimas semanas. Terça-feira à noite, eles pareciam chocados em campo diante do mais recente desses revezes, o home run de Nick Swisher que mal conseguiu cruzar a cerca na ala direita do campo e deu ao New York Yankees uma vitória por três corridas a duas.
"Creio que tenha sido até mais que choque", disse Dan Wheeler, o quarto arremessador reserva do Rays a permitir um home run decisivo nos últimos 30 dias. "Estamos tentando sair da crise, o mais rápido possível. O time todo está se esforçando. Precisamos arrancar uma vitória, de alguma maneira".
Mas em lugar disso o Rays (que tem 72 vitórias e 67 derrotas no campeonato deste ano) estendeu sua sequência de derrotas a sete partidas, e agora está oito vitórias atrás do Boston Red Sox, que lidera a disputa por uma vaga de playoff entre os times que estão abaixo da liderança de suas divisões. Além disso, bastaria uma vitória a mais do Seattle Mariners para lançar a equipe da Flórida à quarta posição na tabela da divisão, com 23 jogos faltando para o final da temporada regular.
"Não é divertido, certo?", disse Joe Maddon, o técnico do Rays. "Alguns dias atrás, estávamos em situação decente".
E como ele descreveria a atual situação do time?
"Menos que decente", respondeu. "Muito indecente. Estamos em exposição indecente agora".
Os arremessadores da equipe vêm sendo seu principal ponto fraco. O jogo da terça foi o quinto das últimas seis partidas a ser decidido no oitavo período ou ainda mais tarde, e a 10ª derrota para os arremessadores do time ao longo das últimas 30 partidas.
Foi assim que o jogo acabou na terça ¿ Wheeler entrou em campo e arremessou uma bola rápida que Swisher conseguiu rebater com força, ainda que a bola escapasse por pouco ao muro da porção direita do campo. Isso causou a sexta derrota da equipe em lances encerrados por home runs não contestados. Wheeler se uniu a J. P. Howell, Grant Balfour e Russ Springer na lista de arremessadores que concederam home runs aos rebatedores adversários no período final da partida, no último mês.
"Nós estamos perdendo por centímetros", disse Maddon. "E de alguma maneira precisamos reconquistar esses centímetros... Esse vem em larga medida sendo o roteiro das duas últimas semanas".
Mas a derrota de terça-feira envolveu outras falhas da equipe que não apenas os arremessadores.
Depois de marcar apenas dois home runs em 18 períodos jogados na segunda-feira, a equipe conseguiu apenas mais dois no dia seguinte, em rebatidas de Evan Longoria (a única que o time conquistou em mais de seis períodos jogados contra Chad Gaudin, ex-integrante do Rays) e Jason Bartlett, o que levou a equipe de Tampa Bay ao empate no oitavo período.
E por mais que eles continuem repetindo a mensagem de que o time está jogando com empenho e se mantendo competitivo, não é necessariamente essa a impressão que os jogadores passam em campo. Na terça-feira, quatro jogadores foram eliminados em jogadas de base: Carl Crawford foi apanhado em uma corrida depois de hesitar em deixar a base, e mais tarde foi apanhado entre a primeira e a segunda bases. Ben Zobrist foi eliminado em uma tentativa de roubar base em uma jogada ensaiada e Chris Richard tentou um line drive fracassado.
No entanto, uma ou duas coisas deram certo para o Rays.
David Price manteve desempenho muito forte no arremesso durante seis períodos, e permitiu apenas um home run de Swisher no segundo e uma jogada isolada de Alex Rodriguez no sexto período. Maddon elogiou muito o desempenho de seu arremessador, mas Price estava caracteristicamente insatisfeito. "Eu arremessei bem, está certo, e nos mantive no jogo e ofereci ao time uma chance de vencer, mas preciso melhorar meu arremesso".
E ele conseguiu mais uma menção honrosa, porque os Rays uma vez mais conseguiram anular Derek Jeter, que marcou zero corridas em suas 12 partidas contra o Tampa Bay, e está a apenas três rebatidas de ultrapassar Lou Gehrig como maior rebatedor da história do Yankees. Price, de acordo com o site de estatísticas de beisebol baseball-reference.com, se tornou o segundo canhoto a eliminar Jeter três vezes em um jogo, se unindo a Jim Parque, antigo jogador do Ray, que realizou a façanha quando defendia o Chicago White Sox, em 14 de maio de 1999.
Depois de ser indicado como um dos jogadores da semana da Liga Americana de beisebol, na tarde da terça, Longoria teve uma noite produtiva. Ele se tornou o quinto jogador do Rays a marcar 30 home runs em uma temporada, e se equiparou a um recorde da equipe marcando home runs por oito jogos consecutivos, enquanto ampliava sua sequência de jogos com rebatidas certeiras a 12 partidas, o maior total de sua carreira.
Tradução: Paulo Miglacci M.E.
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