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Depois de ser eliminado na última corrida da World Series, Shane Victorino não correu de volta para o banco do Philadelphia Phillies. Nem mesmo caminhou. Fez uma pequena pausa, contemplando com amargura a comemoração do New York Yankees pelo título, e só depois caminhou de volta. "A caminhada foi longa", ele disse, acrescentando que vai se lembrar dela durante toda a pós-temporada.
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Uma lembrança vai persistir, para ele, da mesma maneira que aconteceu em 2007, quando foi eliminado na última tentativa de corrida quando o Colorado Rockies venceu o título divisional, ou no ano passado, quando pulou para o abraço dos colegas de equipe, na imagem que marcou o primeiro título de seu time em 28 anos. O prazer da vitória durou até a noite da quarta-feira, quando o reinado dos Phillies foi encerrado, em uma noite límpida e fria no Yankee Stadium.
O time de Nova York arremessou melhor, rebateu melhor e superou o Phillies em todas as demais categorias, ao longo da série, mas ainda assim não conseguiram destruir a confiança do adversário. "Eles jogaram melhor nesta série", disse Jimmy Rollins. "Mas realmente acredito que o nosso time seja melhor".
As duas vitórias dos Phillies vieram em jogos nos quais Clifford Lee, o astro do time, começou como arremessador, mas o ataque não conseguiu compensar a falta de opções de banco. A porcentagem de rebatidas certas do time na série foi de 22,7%; os principais catalisadores da equipe, Rollins e Victorino, enfrentaram dificuldades para conquistar bases. E quando o fizeram, Ryan Howard, o rebatedor que assume a responsabilidade por propiciar múltiplas corridas, não conseguiu converter a situação em pontos.
A única derrota que pode despertar uma sensação de arrependimento foi a do jogo quatro, quando Brad Lidge permitiu três corridas quanto estava a apenas de uma eliminação de transferir a posse de bola aos Phillies no período final, com o jogo empatado por quatro a quatro. Apesar do silêncio nos vestiários depois da derrota naquela partida, no jogo final, quarta-feira, os jogadores seguiram o exemplo do técnico Charlie Manuel e falaram de seu orgulho por terem superado lesões e expectativas e conquistarem de novo um lugar na World Series.
O último time a fazê-lo foram os Yankees, depois de serem campeão em 2001, e os Phillies devem manter sua base para a temporada 2010, o que pode permitir uma terceira final à equipe. Rollins costuma mencionar sempre a possibilidade de uma equipe vencedora de múltiplos títulos, e continua a acreditar nessa possibilidade.
"Normalmente, uma equipe que deseje fazê-lo precisa vencer dois campeonatos em seguida", disse. Mas, em referência ao San Antonio Spurs, um time que está sempre entre os finalistas da NBA, ele acrescentou que "mesmo assim, o San Antonio parece ótimo mesmo que só conquiste um título a cada dois anos".
Muitos dos melhores jogadores da equipe, como Howard, Chase Utley e Raul Ibanez, têm contratos longos, e a equipe tem sob controle sua temível formação de cinco arremessadores iniciais. O Phillies detém uma opção de US$ 9 milhões sobre o contrato de Lee, que o time sem dúvida exercerá, e uma opção de US$ 5 milhões sobre Pedro Feliz, que pode não voltar em 2010 caso os dirigentes decidam reforçar o ataque com um jogador como Adrian Beltre, cujo contrato se encerra no ano que vem, sem prejudicar sua defesa. Os jogadores que podem optar por deixar os Phillies agora que a temporada acabou são Pedro Martinez, Chan Ho Park, Scott Eyre e Matt Stairs.
"Teremos basicamente os mesmos jogadores de volta, e me sinto satisfeito com o núcleo que vai retornar", disse Lee. "Seremos um bom time de novo no ano que vem, e espero muito continuar aqui".
A agenda dos Phillies na pós-temporada terá por foco contratar reforços externos, para melhorar o banco, e manter o programa interno para corrigir os problemas sofridos por Cole Hamels e Lidge, que foram peças centrais na conquista de 2008, mas tiveram temporadas irregulares este ano. Hamels prometeu que se apresentará em melhor forma para o início do campeonato do ano que vem, e se isso acontecer a equipe contará com um segundo arremessador de primeira linha, além de Lee, e será um adversário formidável.
Os Phillies ficaram mal acostumados, depois do desempenho excelente de Lidge em 2008, mas os problemas que ele teve nesta temporada forçarão a equipe a decidir se a questão se deve a contusões, como alega o jogador, ou tem outra origem. Lidge disse que hibernaria durante as férias, em sua casa no Colorado, para descansar o corpo e, sobretudo, a cabeça. Com Ryan Madson sob contrato até 2011, os Phillies têm alternativa caso Lidge volte a começar mal a próxima temporada, mas certamente procurarão contratar um rebatedor reserva com experiência no fechamento de partidas.
"Sei que nos sairemos melhor, porque sei que Hamels estará melhor e Lidge estará melhor", disse Manuel. "Posso garantir isso a vocês. É algo que eu sei".
Manuel talvez não conheça essa história muito bem - ao invés de citar o "retornarei", do general McArthur, ele disse "nós estaremos de volta" -, mas o técnico conhece um momento dramático.
Depois de lastimar os problemas de arremesso dos Phillies quando tinham corredores em situação de marcar pontos, alguém perguntou a Manuel se o Yankees era um time melhor que o seu. "Eles conquistaram o troféu, não?", respondeu. "Nós o perdemos, mas o traremos de volta".
Tradução: Paulo Migliacci
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