A torcida dos Los Angeles Lakers ganhou o seu presente de Natal de forma antecipada. Campeão mundial com a Espanha e um dos destaques da NBA, o pivô Pau Gasol renovou nesta quarta-feira o compromisso com a equipe da Califórnia e permanecerá no Staples Center até 2014, estendendo o antigo contrato por mais três temporadas.

Com o novo compromisso em Los Angeles, Gasol entrará para seleto grupo dos atletas mais bem pagos da Liga. O acordo prevê que o espanhol receberá cerca de US$ 64,7 milhões (aproximadamente R$ 115 milhões) pelos três anos, rendendo algo em torno de US$ 21 milhões por temporada, apenas dois milhões abaixo de Kobe Bryant, astro dos Lakers durante esta década.

Gasol, 29 anos, chegou ao Lakers há três temporadas e foi uma das peças-chave para levar a equipe comandada pelo técnico Phil Jackson ao título da última edição da NBA.

Neste início de temporada, Gasol enfrentou algumas lesões, mas retornou em tempo de ter um papel fundamental no garrafão da equipe.

Em 2009/2010, o espanhol possui as médias de 17 pontos, 12,6 rebotes e 3,7 assistências por partidas, números que o tornam o terceiro jogador mais eficiente da liga com 27,6 tentos. Neste quesito, o gigante de 2,13 m perde apenas para o armador Chris Paul (28,2), do New Orleans Hornets, e para LeBron James (29,9), do Cleveland Cavaliers.

Destaque na NBA, Pau Gasol também comandou a Espanha em três impressionantes resultados nos últimos anos. Além do título mundial de 2006, a equipe europeia terminou as Olimpíadas de Pequim com a medalha de prata, perdendo na decisão para os Estados Unidos. Neste ano, o país ibérico superou os rivais do continente e venceu o Campeonato Europeu.