Lenda do boxe, Joe Frazier morre de câncer de fígado aos 67 anos
8 nov2011 - 02h49
(atualizado às 10h06)
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O ex-campeão mundial dos pesos pesados e membro do Hall da Fama Internacional do Boxe, Joe "Smokin" Frazier, morreu na noite dessa segunda-feira na Filadélfia aos 67 anos, em consequência de um câncer de fígado, diagnosticado há apenas um mês.
Um comunicado divulgado pela família confirmou que Frazier morreu em um asilo onde estava internado na Filadélfia depois que os médicos não lhe deram nenhuma esperança de sobrevivência. Frazier foi o primeiro boxeador a vencer o ainda mais lendário Muhammad Ali, em 1971.
Antes de descobrir o câncer, Frazier levava uma vida normal, com aparições regulares para dar autógrafos. A última vez que foi visto em público foi em setembro, em Las Vegas.
"Smokin" Joe, apesar de ser um pugilista baixo para os pesos pesados (tinha 1,82 m), compensou a falta de estatura com uma ferocidade que impressionava seus rivais. Além disso, Frazier possuía um devastador gancho de esquerda que utilizava para terminar a maioria das lutas que ganhou nos primeiros assaltos.
Foi exatamente o temível gancho de esquerda levou Ali à lona no 15º assalto da luta que ambos disputaram no lendário Madison Square Garden, em Nova York, em 1971.
A queda de Ali permitiu a Frazier comemorar a vitória de uma luta que foi considerada como a "Luta do Século". No entanto, Ali venceu os outros dois desafios entre os dois pugilistas: em 1974, no mesmo Madison Square Garden; e em 1975, em Manila, na Filipinas. Aliás, a presença de Ali fez com que a figura de Frazier sempre ficasse em um segundo plano, algo que nunca agradou ao ex-campeão mundial.
Frazier soube da doença no mês passado e se internou várias vezes em um hospital da Filadélfia. Até que na semana passada, já sem nenhuma esperança de superar o câncer, decidiu permanecer em um centro especializado para que passasse seus últimos dias.
O pugilista ganhou o título de campeão do mundo dos pesos pesados em 1970 ao vencer por nocaute Jimmy Ellis no quinto assalto. "Smokin" Joe defendeu quatro vezes com sucesso o título até que foi finalmente vencido por George Foreman, em 1973.
Com um gancho de esquerda, Joe Frazier derruba Muhammad Ali no 15° round em 1° de março de 1971, dia em que venceu a "Luta do Século" sendo o primeiro a derrotar a lenda do boxe mundial
Foto: Getty Images
Ex-pugilista é reverenciado pelo público no jogo da NBA entre New York Knicks e Utah Jazz, em Nova York, em partida disputada em março deste ano
Foto: AP
Joe Frazier enfrentou Muhammad Ali pela primeira vez em 1971, no que foi chamado de "Luta do Século" na época
Foto: AP
Frazier venceu em decisão unânime dos juízes, após os 15 assaltos
Foto: AP
Joe Frazier posa para foto antes de enfrentar Joe Bugner em Londres, em 1973
Foto: Getty Images
Joe Frazier derruba o alemão Hans Huber na final do boxe peso-pesado da Olimpíada de 1964, no Japão; o americano lutou com a mão direita fraturada e, apesar disso, ficou com o ouro
Foto: Getty Images
Joe Frazier, durante sessão de treinamentos em junho de 1973
Foto: Getty Images
Campeão mundial dos peso-pesados, Joe Frazier posa como modelo em Leicester, em junho de 1973
Foto: Getty Images
Joe Frazier observa saco de boxe depois de acertá-lo, em foto de junho de 1976, mês em que se aposentaria após perder novamente para George Foreman
Foto: Getty Images
Joe Frazier mostra punho esquerdo em junho de 1973, antes de enfrentar Joe Bugner em Londres
Foto: Getty Images
Joe Frazier luta com Joe Bugner em julho de 1973, quando se recuperaria de sua primeira derrota, meses antes, para George Foreman
Foto: Getty Images
Joe Frazier posa em 2 de julho de 1973, data na qual enfrentaria e venceria o australiano Joe Bugner em Londres
Foto: Getty Images
Joe Frazier exibe olho inchado em julho de 1973, depois de vencer Joe Bugner
Foto: Getty Images
Frazier posa com Don King, famoso empresário do mundo do boxe, em foto de outubro de 2005
Foto: Getty Images
Frazier enfrenta Muhammad Ali em 1974, no mesmo Madison Square Garden onde, três anos antes, havia vencido a lenda do boxe; na revanche, levou a pior e acabou derrotado
Foto: Getty Images
Joe Frazier mostra punho direito ao lado de George Foreman e Muhammed Ali, em encontro de lendas do boxe