O cinturão da categoria dos leves do Ultimate Fighting Championship mudou de mãos depois de 687 dias. Neste domingo, no UFC 144, disputado na cidade de Saitama, no Japão, Ben Henderson não se intimidou com o maior combate da carreira, derrotou, por decisão unânime dos juízes (49/46, 48/47 e 49/46), Frankie Edgar e, de quebra, tirou o título do rival depois de três defesas - vitórias sobre o ex-campeão B.J Penn e Gray Maynard, e empate também contra Maynard.

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A vitória de Ben Henderson registra um novo campeão para a organização comandada pelos irmãos Fertitta e por Dana White depois de quase três meses - Carlos Condit se tornou, em 4 de fevereiro, dono do cinturão interino e futuro desafiante de Georges St. Pierre ao cinturão dos meio-médios. A última troca de título havia ocorrido em novembro do ano passado, quando o brasileiro Junior "Cigano" dos Santos nocauteou Cain Velasquez e conquistou o cinturão dos pesados.

Embora mais baixo que o adversário, Frankie Edgar comandou a distância e conseguiu controlar o primeiro round. O lutador de Nova Jersey conseguiu bloquear os chutes de Ben Henderson - inclusive um voador - e evitar os potentes ataques do adversário. A maior movimentação e a agilidade nos golpes de Edgar impediram que "Smooth" aproveitasse o maior alcance durante a parcial inicial.

A vantagem conquistada por Frankie Edgar terminou na parcial seguinte. Mais solto depois do início do combate, o desafiante cresceu no octógono e disparou golpes mais contundentes durante os minutos iniciais. O dono do cinturão, por outro lado, se viu ameaçado e tentou reverter o panorama com uma queda.

Entretanto, no chão, o faixa preta de jiu-jitsu do brasileiro Ricardo "Cachorrão" Almeida não conseguiu se impor. Ameaçado por uma finalização em meio ao ground and pound, Edgar recuou e por pouco não perdeu o combate nos segundos finais. Henderson, deitado no octógono, acertou uma pedalada no nariz do adversário e quase conquistou a vitória. Nos segundos finais, Ben ainda trabalhou golpes no solo, mas viu o adversário ser salvo pelo gongo.

O golpe executado pelo desafiante feriu gravemente o nariz de Frankie Edgar. A ação, que quase nocauteou o campeão, mudou a confiança de Henderson para o terceiro round. O desafiante ao cinturão permaneceu no centro do octógono, cercando o adversário durante toda a parcial com golpes curtos e rápidos, especialmente joelhadas e chutes baixos nas pernas de Edgar.

Confiante pela atuação nos dois rounds anteriores, Henderson manteve o mesmo ritmo durante o quarto round. O desafiante, que chegou até a abaixar a guarda para o campeão, conseguiu cair com uma guilhotina encaixada, registrando o domínio na parcial. Edgar, por outro lado, fugiu da finalização por guilhotina e procurou trabalhar com golpes curtos, em virtude dos chutes efetivos do adversário, para minar o adversário.

Ameaçado por conta da exibição do desafiante, Edgar aumentou a intensidade na última parcial. O lutador de Nova Jersey conseguiu encaixar um forte golpe de esquerda e derrubar o adversário. Entretanto, sem gás, Edgar não conseguiu reverter o combate e viu o cinturão da categoria dos leves, considerada uma das mais equilibradas, escapar depois de três defesas consecutivas.