UFC aposta em Bruce Lee e asiáticos por sucesso em 1º evento na China
Em franca expansão mundial, o Ultimate Fighting Championship desembarca neste sábado em um lugar até então inimaginável há alguns anos. Pela primeira vez, a marca mais famosa de MMA do planeta realizará uma edição na China. O local escolhido foi Macau, território devidamente administrado pelo país asiático desde 1999 e que por mais de 400 anos permaneceu gerenciado por Portugal. A partir das 10h (de Brasília), o evento colocará frente a frente o vietnamita Cung Le contra o americano Rich Franklin.
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A primeira noite de lutas do UFC em território chinês levará muito mais do que simplesmente o duelo entre dois veteranos. A chegada ao país mais populoso do mundo servirá como um verdadeiro teste de popularidade para a Zuffa. Dana White gosta de ressaltar que a modalidade é apenas menor que o futebol, repercussão que será analisada justamente diante de um público pouco acostumado ao show promovido pela organização americana.
Para alcançar o sucesso mercadológico, o UFC aposta em um nome. Único lutador chinês contratado pelo Ultimate, Tiequan Zhang jamais obteve resultados necessários para ser considerado um dos principais nomes da divisão dos leves, com cinturão atualmente de posse de Ben Henderson. Com duas derrotas e apenas um triunfo na organização, o lutador local pode ser fundamental para difundir a marca no novo território.
Faixa marrom de jiu-jitsu, Zhang carregará a maior responsabilidade da carreira ao lutar diante do torcedor chinês. Sem contar com grande apoio popular e patrocínios com os quais americanos e parte dos brasileiros do UFC estão acostumados, o representante local poderá mudar completamente de vida com uma grande atuação. O UFC sonha com isso, já que também ganharia o mercado mais visado da atualidade.
Para agraciar o público, além de contar com a presença de um lutador chinês, o UFC tratou de associar à marca a um dos maiores ídolos locais: Bruce Lee. Ícone dos filmes de artes marciais, o ator, morto em 1973 durante o período de gravação de um filme, aparece no cartaz oficial do evento, logo abaixo de uma frase que ratifica a tentativa de aproximação da Zuffa com país: "Bruce Lee é o pai das Artes Marciais Mistas."
Além de Zhang e Cung Le, o card principal do primeiro UFC chinês contará com outros dois dos principais asiáticos da organização. Uma das maiores lendas da história do MMA, o japonês Takanori Gomi, campeão da categoria dos leves do Pride e considerado um dos orientais mais bem sucedidos na modalidade, colocará à prova a reputação adquirida na carreira diante do americano Mac Danzig, dono de uma carreira irregular dentro da organização da Zuffa (cinco vitórias - uma delas na final do TUF 6 e cinco derrotas).
Menos conhecido do que Gomi, o sul-coreano Kim Dong-Hyun entra no octógono com o objetivo de se recuperar no evento. Derrotado por Demian Maia em julho, o asiático terá pela frente outro brasileiro. Em duelo pela categoria dos meio-médios, Kim encara Paulo Thiago, soldado do Bope de Brasília e um dos três representantes do País na estreia do Ultimate no território mais exótico a ser explorado pelo UFC.
Em novo palco, brasileiros lutam por maior reconhecimento
Somado a Paulo Thiago, que luta diante do sul-coreano para apagar o nocaute relâmpago sofrido para o afegão Siyar Bahadurzada em julho, dois brasileiros entram no octógono neste sábado para criar uma nova imagem para a direção do Ultimate. O co-main event terá Thiago Silva, que não vence desde agosto de 2009 no UFC, contra o búlgaro Stanislav Nedkov, em duelo pela categoria dos meio-pesados.
Além do retrospecto negativo recente de duas derrotas e um no-contest, Thiago ainda possui a imagem arranhada dentro do UFC. O brasileiro alterou um exame de urina, realizado após a até então vitória sobre Brandon Vera, e acabou flagrado pela organização. Por conta da fraude, o atleta perdeu o resultado positivo e ainda recebeu uma punição de um ano. O retorno ocorreu diante do sueco Alexander Gustafsson, em abril deste ano.
Embora não tenha passado pelos mesmos problemas de que Thiago, o peso mosca John Lineker também busca apagar a má imagem deixada de sua estreia na organização. Em maio deste ano, o paranaense acabou finalizado pelo americano Louis Gaudinot. Na China, atrás da primeira vitória, o lutador enfrenta o veterano japonês Yasuhiro Urushitani, derrotado por Joseph Benavidez na semifinal do torneio que decretou o primeiro campeão da divisão que reúne os atletas mais leves do Ultimate.
Confira o card da primeira edição chinesa do UFC:
Card principal
Peso médio
Rich Franklin (Estados Unidos) x Cung Le (Vietnã)
Peso meio-pesado
Thiago Silva (Brasil) x Stanislav Nedkov (Bulgária)
Peso meio-médio
Dong Hyun Kim (Coreia do Sul) x Paulo Thiago (Brasil)
Peso leve
Takanori Gomi (Japão) x Mac Danzig (Estados Unidos)
Peso leve
Tiequan Zhang (China) x Jon Tuck (Guam)
Peso galo
Takeya Mizugaki (Japão) x Jeff Hougland (Estados Unidos)
Card preliminar
Peso galo
Alex Caceres (Estados Unidos) x Motonobu Tezuka (Japão)
Peso mosca
Yasuhiro Urushitani (Japão) x John Lineker (Brasil)
Peso médio
Riki Fukuda (Japão) x Tom DeBlass (Estados Unidos)
