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A equipe brasileira que disputará os Jogos de Inverno (10 a 26 de fevereiro) é formada por dez atletas, cinco nos esportes de neve e cinco nos de gelo.

Estes serão os primeiros Jogos de Inverno para Hélio Freitas em seus 36 anos. Não é de estranhar, pois nunca tinha esquiado até que, há quatro anos, viu a neve pela primeira vez em Ushuaia, cidade da Patagônia Argentina.

Desde então, superando obstáculos que pareciam insuperáveis como não ter treinador nem poder esquiar na neve, o atleta de Porto Alegre não esmoreceu em seu empenho de participar nas provas de cross country.

Esteve no Mundial de esqui 2005, onde a imprensa o rotulou como o "esquiador mais exótico" da competição e, treinando na grama ou nas ruas, sempre que o trabalho lhe permitia, conseguiu realizar seu sonho de ficar ao lado dos melhores na Itália.

Sua compatriota Jacqueline Mourão, 29 anos, representou o Brasil nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004 no mountain bike. Agora será a primeira brasileira que participa tanto dos Jogos de Verão como dos de Inverno.

Ainda que sua carreira no cross country tenha começado no ano passado, quando procurava um esporte para treinar no inverno canadense entre duas temporadas de bicicleta de montanha, Mourão conseguiu uma vaga nos 10 km.

"Competiremos com esportistas que estão em contato coma neve desde pequenos. O simples fato de estar ali é uma vitória. Acredito que somos valentes e estamos rompendo barreiras", assegurou Mourão.

No slalom gigante masculino, o Brasil será representado por Nikolai Hentsch, 23 anos, filho de um banqueiro suíço em Genebra e de uma brasileira. Depois de passar a sua infância na Suíça, onde calçou seus primeiros esquis com apenas três anos. Em 1998 foi viver com sua mãe no Brasil e desde então compete pelo país.

No slalom feminino a representante brasileira é Mirella Arnhold, 22 anos. Esta será sua segunda participação de Mirela que começou a esquiar aos cinco anos de idade e em 1994, aos 11, se consagrou campeão brasileira em sua primeira participação.

Outra das grandes protagonistas de Turim para os brasileiros é Isabel Clark, pentacampeã sul-americana de snowboard na qual se concentram as esperanças de seu país. Será a primeira sul-americana da história a disputar os Jogos Olímpicos, apesar de o Brasil ter disputado os campeonatos mundiais da categoria de 1995 em Lienz (Áustria) a Whistler (Canadá) em 2005.

Também se classificou Renato Mizoguchi, no luge, mas não pôde ir a Turim porque se recupera das seqüelas de acidente que sofreu no ano passado. A última grande notícia foi a classificação da equipe masculina de bobsled, formado por Armando dos Santos, Edson Bindilati, Márcio Silva, Ricardo Raschine e Samuel Bento.

Já estiveram em Salt Lake City 2002, onde Brasil estreava. Foi quando uma equipe tropical foi rotulado de "Frozen Banana Team" por seu trenó amarelo e a simpatia que despertava em sua passagem.

Ainda que tenham terminado na 27º lugar, saíram orgulhosos por terem deixado para trás equipes mais experientes em bobsled.

Sem neve nem gelo em seu território, o Brasil tinha disputado apenas o slalom gigante nos Jogos Olímpicos antes de 2002. Em Salt Lake City acrescentou o cross country, o bobsled e o luge, com onze atletas, e agora em Turim soma outra modalidade, o snowboard.

O presidente da Confederação Brasileira dos Desportos de Gelo (CBDG), Eric Maleson, acredita que Brasil superará sues melhores resultados. "O objetivo em Turim é estar entre os 20 melhores do mundo", disse.

"No snowboard, penso que Isabel Clark pode surpreender muitas atletas dos países com mais tradição na modalidade", afirmou Stefano Arnhold, presidente da Confederação Brasileira dos Desportos de Neve (CBDN).